12月22日是"冬至"。但随着文明的进步，大家已越来越不在意节气的转变，以及传统上，每个节气的应景礼俗。
其实从中医"天人相应"的观点来说，节气正是大自然对我们影响的重要表现。尤其像冬至、夏至更是特别的节气，因为这两天是一年里，我们所住的地球距离太阳最远与最近的日子。
冬至太阳的光线直射南半球的南回归线，所以南半球受热最多，白天最长；相对地，我们住的北半球，白天就变得最短，所以当天下午四、五点就天黑了。
古时候没有电灯暖气，天又黑又冷要做什么呢？当然是吃饱喝足，早早睡觉啰。因为今天以后，白天就一天比一天长，而夜晚就越来越短，意味春天近了，新的一年，农忙的日子又要开始，所以要好好补充体力，就像车子上路前，要先加满油一样。
根据王诗琅所著的《艋舺岁时记》："入冬日，有的宰鸡、杀鸭、炖八珍，有的买羊肉和乌枣炖食，贫户则以福眼肉和糯米、糖炊米糕而食，俗谓此日食补品，于身体特别有益。"
现在勤劳的台湾人不管什么M型社会，穷人也好，富人也罢，高贵的十全八珍或是便宜的桂圆米糕，总之把它从立冬补到冬至，自然满满的力气就会化成明天的福气。
《艋舺岁时记》也提到："冬至之节。前一夜，各户制"冬至圆"，其大如豆粒，有红白两种，此外，特别制大如鸡蛋，内包糖、花生粉者12个，红白各6个，称为"圆仔母"。在冬至日早晨，正厅神前及祖先灵前供祭圆仔，烧寿金，燃放爆竹。中午后于神前供祭牲礼，祖先灵前，供祭五味碗、咸圆仔及甜圆仔。"冬至节全家团圆吃汤圆，虽然有许多说法，但主要还是象征阖家圆满平安，来年事事顺利大吉。
汤圆是用糯米粉为基底所做。中医认为，糯米"性甘温，补肺气，充胃津"；李时珍着的本草纲目说它："暖脾胃，止虚寒泻痢，缩小便，收自汗。"总之是大大的好。
不过也要小心，因为"不可频餐，以性太黏滞难化也，小儿病人尤当忌之"。所以汤圆好吃，但千万不要贪吃，吃太多会消化不良、肚子痛。若有不适，可以吃点山楂、麦芽、谷芽消积去滞。
（本文作者为彰化基督教医院中医部主治医师）
