图：张骞乘槎犀角杯 （戴东尼提供）
中国唐代著名诗人李商隐笔下有这么一句诗：“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”，意谓“身上虽无彩凤那双可以飞翔的翅膀，双双比翼齐飞，而心却像灵犀(的角)有一条白线一样，彼此息息相通”。古人认为其角中心有一条白纹贯通的犀牛，谓之通天犀，为灵异之兽。李商隐巧妙的比喻已成千古绝响，为世人所传颂；犀牛角也历来被誉为奇珍异宝，如道教八宝中，犀角便为其中之一，犀角雕刻艺术品更成为牙角类古玩中的顶级精品。
犀角是由纵向的角朊纤维所组成的固体集合体，有纹理，纵向为直丝纹，犹如甘蔗的丝纹，其横向的断面上有一点点的粟米纹，和毛竹节的断面纹一般。犀角亦有亚洲犀角和非洲犀角之别，在药用价值上说，据记载亚洲犀角是非洲犀角的二十倍。非洲犀牛有二只角，角大，最大的长度可达80至90厘米，质硬；而亚洲犀牛只有一只角，角小，最大的印度犀角也仅三十厘米，而最小的印尼苏门塔拉犀，角只有十几至二十厘米，质地细糯。非洲犀角大量进入中国市场皆在清代中期以后，多由广州进入，就地加工，故非洲犀角的雕刻多为“广东工”。
明清以前，犀角工艺制品没有实物，那时，犀牛角只是作为一味中药。直到明代永乐年间，郑和七下西洋，沟通了与南亚、东南亚和非洲的商业交流，犀牛角才大量流入中土，开始了犀角雕的历史。明代嘉靖、万历时期犀牛角工艺发展特别快，因为它具有凉血解毒的药用价值，还能把酒精稀释，降低酒精对于人体的损害，所以犀角大多用来制作成杯子，上层人士都用它来饮酒。
犀角杯刻花卉动物的最多，其次是仿古题材，再其次是人物，最少是素身的。一般来说，犀角杯的好坏取决于以下几个方面：大小，造型，题材，构思，雕工，包浆，落款。从大小而言，长15厘米或以上的就是大型。造型以槎式为最贵，花卉题材的须呈现自然美，仿古题材的须规整。包浆以古朴油润为上，枯槁干躁为下。明代犀角杯构思随形，刻工简明，布局疏朗；清初期犀角杯构思有创意，雕工精致；乾隆时期的犀角杯布局繁复，匠气重；晚清犀角杯，镂雕复杂。
这只“张骞乘槎犀角杯”为犀角杯中之上品，题材出自汉代“中郎将”张骞乘槎寻河源的典故。作品因材施雕，采用圆雕、浮雕等技法，将犀角斜切，内部掏空，顺犀角之势而成一具水天之际的仙槎。槎下水波翻涌成漩，似在激流中航行，水浪纹层次分明，细致入微，雕工十分精细。一长髯老者背倚枯枝端坐于槎中，身着长衫，头戴素巾，神态祥和，波涛不惊。槎身的宽敞处为杯，旁侧有圆洞与槎端的吸孔相通。虽然它依旧保存了酒杯的形式，其实已成案头清玩，而不再是实用之具。槎杯造型别致，用刀犀利，打磨精细，雕功流畅，通过作者细腻的刻画，将老人虽是险水行舟，但胸有成竹，犹如闲庭信步的神态诩诩如生地展现出来，不愧为犀角雕中的珍品。
由于犀牛属于珍危被保护的动物种类，今天人们已不可能重拾犀角雕艺术。犀角杯作为中国古代艺术品中的一朵奇葩已成绝响，弥足真贵。
