科学家揭秘 恐龙木乃伊距今6700万年（图）

恐龙木乃伊身上的皮肤组织清晰可见（网络截图）

 

最近，美国科学家称，北达科他州1999年发现的恐龙化石不仅骨架完整，皮肤组织也清晰可见，是世界上保存最好的恐龙木乃伊，估计距今已有6700万年。

 

新闻晨报20日引述美联社报导，美国北达科他州博物馆地下室内，工作人员用小刷子、小凿子在一块巨大的墨绿色石块上东扫西敲，为一块近乎完整的恐龙化石揭开神秘面纱。

这块爱德蒙托龙化石2004年在北达科他州出土，不仅骨架完整保存，连皮肤化石也一同幸存至今，是目前世界上为数不多的恐龙木乃伊。

科学家把这只恐龙命名为达科他。据美联社19日报导，埋葬这只恐龙的“石墓”距今至少已有6500万年历史。

恐龙骨架外罩着一层钢铁般坚硬的皮肤化石。英国曼彻斯特大学古生物学教授菲利普·曼宁说：“这是人们看到恐龙真实原貌的最好机会”，“这不是古生物历史的只字片语，而是一整个章节。”

一般来说，动物身体组织在死后很快就腐烂。研究员说，达科他可能在死后不久就被埋藏，环境适宜，皮肤组织才得以保存完好。曼宁说：“化石作用代替了腐烂的过程，软组织结构得以保存下来”。

1999年，25岁的耶鲁大学古生物学博士生泰勒·赖森在叔叔家的农场下发现了这块恐龙化石。当2004年化石完成出土后，赖森发现它与众不同。他说：“我们通常只能看到骨头”，但这次“还看到一整副躯壳。”

研究员斯蒂芬·贝让说：“根据我们发现的这具恐龙化石皮肤化石质量、以及皮肤组织样本，这可能是世界上保存最好的恐龙木乃伊”。

一个多月前，达科他恐龙化石被转移到北达科他州博物馆，研究员使用专门仪器开始对它细致的清扫，这可能需要一年时间。正用一把小刷子辛苦工作的艾米·萨卡丽森说，“6700万年来，它是头一次如此清晰展现，真是太震撼了。”

这块恐龙化石总重5吨，骨架呈卷曲状，展开后从尾尖到鼻端总长可达大约9米。专家预计还会在这一地带发现更多的恐龙化石。