最新研究证实银河系 “杀手本色”

发表:2008-04-13 01:02
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银河系(蓝色)吞噬人马矮星系模型。人马矮星系残骸(红色)缠绕银河系并从太阳(黄点)所在位置下降。(David Law/University of Virginia图片)

近日澳大利亚的科学家们通过长期地观测后确认,我们所在的银河系竟然是一个巨大的吞噬杀手,银河系可以轻松地将周围的小星系吞噬掉,使它们成为自身的一部份,而天空中时常出现的星系残骸(原文如此)则是银河系吞噬周围星系后剩下的残余。这一发现在学术界引起了不小的震动,目前,天文学界对于澳大利亚科学家们的这一研究结论显示了浓厚的兴趣。

据澳大利亚教育科学资讯网报导,澳大利亚的科学家们将多方面数据综合整理后得出结论:巨型长条状星系残骸应该来自于银河系相邻的星系。而他们也同时推断——这些残骸是被银河系“吞噬杀死”后造成的,它们是星系间“蚕食”的牺牲品。科学家们确认,人马矮星系(Sagittarius dwarf galaxy)的一部份,由于受到银河系的吞噬而被剥夺出原星系。人马矮星系在被银河系吞噬杀死的过程中,逐渐被伸长,并将最终解体。

据这次研究的负责人科勒尔(Stefan Keller)博士透露,在对银河系吞噬现象的观测过程中,科勒尔博士与他的研究团队对15000多张天文观测图像进行了筛选、整理,对一种名为天琴RR 型变星(RR Lyrae variable stars)的十分罕见的规则跳动恒星(pulsating star)进行了细致研究。

通过对天琴RR型变星的观测,科学家们清楚的找到了其与银河系及人马矮星系之间的重要联系,对银河系的“杀手本色”研究打下了重要基础。与此同时,科勒尔博士与他的研究团队还对被吞食的星系残骸(恒星残骸)进行跟踪观察,科勒尔博士表示,“因为刚刚解体的星系残骸最为活跃,这也就为我们提供了观测的最佳机会。通过对它们的观察,我们便可以很容易的测算出银河系的质量与形状。”

科勒尔博士认为,银河系在自身的发展过程中,会不断的吞噬小一些的星系。在银河系的形成初期,银河系正是通过不断地合并周围小星系,使得自身重量不断增加,而那些被吞噬了的星系同时也成为了银河系的重要组成部份。

科勒尔博士风趣地表示,银河系吃掉了无数丰富的盛宴,而与那些被吞噬了的大型星系相比较起来,人马矮星系只不过是银河系正餐后的薄荷糖罢了。”澳大利亚科学家们将他们的这一研究成果发表在4月份的《天体物理学期刊》(Astrophysical Journal)上,而这一发现在世界学术界中也引起了不小的震动。



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