毛茛科芍药属，多年生草本。叶互生，椭圆形或卵形，二回三出复叶。初夏之间开花，形似牡丹，有红、白、紫等色。根可入药，有镇痛、通经等作用。亦称为木芍药、红药。
洛阳在唐朝是政治、经济、文化等中心，而牡丹则是洛阳文明的表征，中国人称牡丹为「富贵花」或「花王」，既然有「花王」，那么有没有「花相」呢？据 说在植物学上与牡丹同科同属，并且长得也很像的芍药，就有「花相」的美称喔！芍药在中国也是一种相当闻名的花卉，它除了观赏之外，古代人要 离别时也常以芍药相赠，所以又被称为「将离」花、「可离」花，除此之外它还有实际的医疗用途，讲到此处，相信很多人都会联想到著名的武侠小说《鹿鼎记》， 其中的主角韦小宝曾经想把扬州禅智寺前的名种芍药拔个精光，后来当地官员为了挽救扬州重要的文化资产，就说了个发生在北宋时的轶事-「四相簪花宴」，这个 故事流传很广，沈括在《梦溪笔谈》中也记下了这件盛事，它的内容是这样的：
韩魏公庆历中以资政殿学士帅淮南，一日，后园中有芍药一干分四岐，岐各一花，上 下红，中间黄蕊间之。当时扬州芍药，未有此一品，今谓之「金缠腰」者是也。公异之，开一会，欲招四客以赏之，以应四花之瑞。时王岐公为大理寺评事通判，王 荆公为大理评事签判，皆召之，尚少一客，以判钤辖诸司使忘其名官最长，遂取以充数。明日早衙，钤辖者申状暴泄不至，尚少一客，命取过客历，求一朝官足之。 过客中无朝官，唯有陈秀公时为大理寺丞，遂命同会。至中筵，翦四花，四客各簪一枝，甚为盛集。后三十年间，四人皆为宰相。
文中所提到的四个人分别为韩琦、王珪、王安石以及陈升之，对于宋史较有涉猎的人应该对此四人不会感到陌生，韩琦和王安石更是中学生耳熟能详的历史人 物。而「金缠腰」芍药又被称为「金系腰」或「金带围」，皆是从其形貌而命名。明清以降此品已非稀有，但是一干出四花的情况应该还是难得一见，芍药「花相」 之名主要来自它与「花王」牡丹之间的「血缘关系」，至于是否与这个故事有直接的关系我们不得而知，但是至少其间的巧合呈出一种对映的乐趣。
事实上，这样的「赏花会」所呈现的正是当时上层社会社交方式的一个侧面，士大夫藉由类似定期或不定期的聚会联系彼此的情感，并且建立自己在上层社会 中的声望，这种相当独特的文化风气，在宋代是很流行的，并且这些场合也是他们取得各方面讯息的重要来源。此外，他们对于「祥瑞」的附会也反映出知识分子对 于撄紫夺朱的期盼意识，这种对仕宦的焦虑在〈异事门〉中是显而易见的，例如：《梦溪笔谈》362条元绛在梦中被告知日后有翰林学士之任；379条则记载一面可以照出「未 来」的宝镜，而所谓的「未来」指的是仕宦前途；380条为一幢对官运不利的三司宅等，这种对「预知」、「征兆」的热中，与士大夫对自身的官场前途的关心密 不可分，藉由这种「命定」的解释来纾解对未来命运的不安，体现出当时士大夫文化上的特殊性，在这种背景下，相信大家更能理解为什么韩琦一发现奇花，就要办 个「簪花晏」来回应这种「祥瑞」之兆。无论如何，如果您有机会观赏到这种芍药，相信这个故事能增加许多赏花乐趣，不过请大家别如法炮制，毕竟时代不同了， 到时您不仅当不了宰相，还要落个攀折花木的罪名。...《补笔谈．异事》570条
