省油钱 飞机放慢飞

开车族早已知道，在高速公路上稍微放慢车速能减少油耗，航空公司现在也实践这原理：每个航班在空中飞慢一点，一年省下的油料费动辄几千万美元。

美国"西南航空"两个月前开始放慢客机航速，每个航班的原有里程会多飞一至三分钟，但预计今年可省油钱4200万美元 (台币12亿8200万元)。比利时的布鲁塞尔航空也降速，每年可省下一百万欧元（约台币4700万元)。

西北航空本周稍早一班从巴黎飞明尼亚波利市的客机，将时速从过去的872公里减为856公里，全程多飞八分钟，节省162加仑油料，相当于535美元。

乍看无甚惊人，积少成多却可观。专飞美国国内和加勒比海的纽约平价航空公司捷蓝(JetBlue)，平均每个航班多飞不到二分钟，一年却可省1360万美元油钱。

联合航空投资研发协助驾驶员选择最佳航道和航速的"飞行规画软体"。最佳航速往往是减速。联合航空估计这套软体一年能帮公司省二千万美元油料费。

能源不断涨价，是航空业者的最痛。纽约港交货的喷射燃料，现货价格去年劲升73%，涨到每加仑3.54美元。航空公司要买合约所定之外的油量，得付现货价格。航空公司当然还有别的方法应付燃料涨价，包括提高票价，以及旅客第二件讬运行李就要收费，而不是第三件才额外收费。

减速有助省油，却不是万灵丹，员工工时会因此加长，飞机维修也得多费工夫，凡此都会增加营运成本。而且，飞机减速有其限度，如果没有算准，飞得比最佳省油航速慢，油耗不减反增。