"四人帮"倒台之后的叶剑英（左）、华国锋（中）与邓小平
在1976年10月粉碎"四人帮"后，华国锋继续坚持文化大革命及其以前的"左"倾错误，推行"两个凡是"方针，由此产生了拨乱反正与反对拨乱反正的激烈斗争。这场斗争表现在政治、思想、组织、作风和经济五个方面。
阻挠邓小平复出
能否恢复邓小平工作和为天安门事件平反，纠正这两个重大历史错误，是对粉碎"四人帮"以后的中共中央有没有决心彻底拨乱反正。
刚粉碎"四人帮"后的两三天内，叶剑英便对华国锋提议，要赶快让邓小平出来工作，恢复他原来的职务。华听了不吭声。接着，在玉泉山召开的一次中央政治局会议上，叶剑英又正式提出这个问题。李先念马上表示同意，说应该让邓小平尽快地工作。而华国锋仍一声不吭。
为阻挠邓小平出来工作，华国锋在1977年3月中央工作会议上，还将他授意北京市委领导人吴德制造的假案，即所谓"李冬民反革命案件"的材料印发，并在会上说："有那么一小撮反革命分子，他们的反革命策略是，先打着让邓小平同志出来工作的旗号，迫使中央表态，然后攻击我们违背毛主席的遗志，从而煽动推翻党中央，‘保王洪文上台'，为‘四人帮'翻案。如果我们急急忙忙让邓小平出来工作，就可能上阶级敌人的当......"
华国锋还说，邓小平出来工作要"水到渠成"、"瓜熟蒂落"。他要邓小平作检讨，承认错误，还要肯定"天安门事件"是"反革命事件"，这些都被邓小平拒绝了。陈云、王震等人提出恢复邓小平的工作和为天安门事件平反的问题，遭到华国锋、汪东兴的压制，不许在会议简报上刊登。这样，拖了九个月，直到1977年7月十届三中全会才恢复邓小平的工作。
坚持文化大革命的观点
1977年8月，十一大召开以前，邓小平曾对华国锋授意起草的政治报告提出修改意见，主张将原稿中讲述党内走资派、取消资产阶级法权、批判"唯生产力论"、无产阶级在各个文化领域实行专政等问题统统删去。但是，华国锋仍然坚持党内有 "走资派"，"资产阶级就在共产党内"的观点，坚持"无产阶级在上层建筑其中包括各个文化领域的专政"的观点，在政治报告中继续沿用并加以系统发挥，照常宣扬。十一大代表中的不少人，对华国锋报告中的这些论点提出过批评意见。但是，华国锋在政治报告定稿时仍然坚持他的看法，一直沿用文化大革命的理论、政策和口号。
为维护个人威信杀人立威
1977年1月20日，辽宁省委电告中央，在旅大市委、市革委会门前出现了一些大字标语，其中有的批了吴德、陈锡联、吴桂贤、孙健、姚连蔚等，也有要为天安门事件平反的大标语。还有两幅大标语，其内容一是"坚决拥护邓颖超为人大常委会委员长"；一是"坚决拥护邓小平为国务院总理"。这只不过是表达人民群众的一种愿望而已。
辽宁省委报告中央办公厅："对此大字报、大标语要加以覆盖，对写大字报的人要进行教育，当否，请中央批示。"华国锋看了这份请示电文批道："拟告辽宁省委，对此反革命大字报，应该追查。"同年2月，经华国锋批准发了中央5号、6号文件， 3月28日批转了国务院30号文件。
文件规定，对写这样的大字报、大标语的人要坚决逮捕法办，"对极少数罪恶极大，不杀不足以平民愤的，要坚决杀掉。据统计，从1977年1 月至4月，在上海、长春先后杀了王辛酉、史云峰等人，全国共达44人之多．又制造了一批新的冤假错案。这表明华国锋为维护个人的威信，已经达到不惜杀人立威的程度。
错误对待南海舰队重大事故
1978年4月，海军南海舰队160号导弹驱逐舰在湛江爆炸沉没，这是中国海军建军以来发生的一起最严重的大事故。邓小平批评海军党委第一书记苏振华麻木不仁，指示海军要切实进行整顿。苏振华对此极为不满，4月12日到华国锋处谈了五个小时。华国锋对苏振华说："不要怕，打不倒。""我最近就要去朝鲜访问，访问回来以后，到大连检阅海军，对你们予以支持。"
苏振华与华国锋商定，准备动用120艘军舰、八十架飞机，在大连搞一次海军大检阅迎接华国锋。苏振华把华国锋和他谈话的内容向海军党委常委作了汇报。当时海军有人提出，按照制度规定，这样重大的行动应向军委总参谋部报告，苏振华置之不理。后来，海军司令员肖劲光、参谋长杨国宇将此事报告了中央军委秘书长罗瑞卿，罗当即请示主持军委工作的邓小平，在大连举行海军大检阅一事才被制止下来。
苏振华在1977年3月中央工作会议上吹捧华国锋说："我们要用对待毛主席的态度来对待华主席，我们要像紧跟毛主席那样紧跟华主席。"他从上海调回北京工作时又说，他这次到中央来，是华主席要他回北京，帮助华主席掌握军队的。在海军里，苏振华依仗华国锋的批示："振华同志与‘四人帮'斗争是积极坚定的。"有恃无恐，在海军清查中搞扩大化，大整对他持有不同意见的同志。不少人就是因为对华国锋的批示的态度 "有问题"而被批判。
