朋友犯了一个忌讳：在美国，至少在纽约，一般情况下，你不约一对一的工作晚餐，更不用提是第一次见面。
这和中国简直有天壤之别。中国的商务会面，尤其是第一次，多是在晚餐桌上进行的。当我们轻描淡写地说"什么时候一起吃个饭"时，大家都心知肚明多是指持续两三个小时的晚饭。但美国人客气地说"什么时候大家聚一下"时，多是指一起喝个咖啡，下班后喝一杯酒，吃个一小时左右的早餐或午餐。
光速创投基金的Eric O'Brien说，在中国约人吃商务早餐会被认为不礼貌甚至不给面子，因为很少有中国人愿意一大早起来做这件事。习惯早起的他，在中国出差时，为了充分利用时间也还是会吃商务早餐，但多是招聘面试。求职心切的人一般不会太计较早起。
从1992年起就在中国做生意的Jack Perkowski也说，他在中国吃过无数顿隆重的商务晚餐，但不记得和中国人吃过早餐。
在纽约，早晨七八点钟赶到一个地方和某大公司高管吃早餐是再正常不过的事了。大家随便点些东西，极为简短地寒喧后便直奔主题，谈完事起身就走也无任何不妥。甚至可以在就座前告诉对方自己只有半小时或一小时时间。你做出努力来见面本身就是有诚意的表现，剩下有什么需要谈的可以通过电话或安排其他方式沟通。
我写过实力午餐，也就是有权有势的人每天到固定的几家高级餐厅吃中饭，主要是为了和他们一个重量级的人谈工作和拉关系。其实无论有无权势，午餐是这里最盛行的商务餐形式。如果你到金融机构聚集的华尔街和曼哈顿中城看一下就知道，写字楼里和周围的餐馆都是做午餐生意的。你可以通过午餐和同事交换公司里的小道消息，和上司谈工作计划，和客户谈生意。餐馆菜做得好坏不是最重要的，反正大家多是点一盘沙拉或一个三明治，谈得投机可以喝咖啡。即便是吃中餐，也多是自己叫自己的，不会叫很多道菜吃两三个小时。
晚餐是最微妙的。我的经验是美国人很少吃一对一的工作晚餐，特别是在双方不熟的情况下。一方面，他们习惯于把工作和个人生活分开，下班后是自己的时间，如果白天可以解决的事情，绝不愿意留到晚餐。另一方面，美国人家庭观念重，结婚的人下班回家陪家里人是头等要事，不是非去不可的社交活动可以理直气壮地说不，没有人会见怪。如果你结了婚有了孩子却常参加晚上的集体活动反而会有点怪。至少我是这么认为的。
光速创投基金的Eric O'Brien就说，他在美国会不惜一切代价避免吃商务晚餐，当不得不去时（多是为了让投资的公司想要聘用的总裁和高管人选感觉他们多受重视），他总会接到妻子令他感到内疚不已的电邮："你的孩子们今天晚上会想你的。"
笼统来说，工作晚餐多少带点社交意味，所以通常是集体活动，可以是两个公司为庆祝签订合同，也可以是欢送一位同事离开公司。而且晚餐还分坐下来的正式晚餐、自助餐和其他更简单的形式。如果要求正式着装，一定要遵守，不然是对主办人的不尊重。
我认为，其实中美商界对商务餐态度最重要的差别在于：在美国，商务餐是正式见面的延续，可能会对增进了解和信任起一定作用，但绝不是必须的。而中国人更看重在办公室以外见面，因为这样可以对一个陌生人有更多的认识。吃饭是个互相琢磨的过程，也是互相表达诚意的一种形式，所以在哪家餐馆吃，花多少钱都会被放到放大镜下观察。
就我个人而言，我是个夜猫子，早晨没喝咖啡之前都不会有心情开口说话，不是迫不得已，坚决不约人吃早饭。除非是非常重要的采访对象，我也不喜欢约一对一的午餐或晚餐，因为太花时间。我最喜欢约人喝咖啡，简单而有效率。
但凡事都有例外。以前做记者时，我每年要参加几次大型电信业会议和展览，并不是为了看新产品展示，而是因为各大公司的头面人物都会到场，平时和很多人通过无数次电话，但从未见过面，大家都想利用同在一个城市又不用晚上想着回家的便利见个面。那几天有时候每天要吃两次早餐，两次午餐，喝无数次咖啡，喝几次鸡尾酒，吃一次晚餐（因为常常是坐下来的那种），去好几个派对，几乎没有时间睡觉。当然，白天喝了那么多咖啡也不可能睡得着。
