且说当下开馆节文已毕，宁老先生入了师位，包公呈上《大学》。老师点了句读，教道：「大学之道......」包公便说：「在明明德。」老师道：「我说的是『大学之道』。」包公说：「是。难道下句不是『在明明德』么？」老师道：「再说。」包公便道：「在新民，在止于至善。」老师闻听，甚为诧异，叫他往下念，依然丝毫不错，然仍不大信，疑是在家中有人教他的，或是听人家念学就了的，尚不在怀。谁知到后来，无论什么书籍俱是如此，教上句便会下句，有如温熟书的一般，真是把个老先生喜的乐不可支，自言道：「天下聪明子弟甚多，未有不教而成者，真是生就的神童，天下奇才，将来不可限量。哈哈！不想我宁某教读半世，今在此子身上成名。这正是孟子有云，『得天下英才而教育之三乐也』。」遂乃给包公起了官印一个「拯」字，取意将来可拯民于水火之中。起字「文正」，取其意，文与正岂不是政字么，言其将来理国政必为治世良臣之意。
不觉光阴荏苒，早过了五个年头，包公已长成十四岁，学得满腹经纶，诗文之佳自不必说。先生每每催促递名送考，怎奈那包员外是个勤俭之人，恐怕赴考有许多花费。从中大爷包山不时在员外跟前说道：「叫三黑赴考，若得进一步也是好的。」无奈员外不允，大爷只好向先生说：「三弟年纪太小，恐怕误事，临期反为不美。」于是又过了几年，包公已长成十六岁了。
这年又逢小考，先生实在忍耐不住，急向大爷包山说道：「此次你们不送考，我可要替你们送了。」大爷闻听，急又向员外跟前禀说道：「这不过先生要显弄他的本领，莫若叫三黑去，这一次若是不中，先生也就死心塌地了。」大爷说得员外一时心活，就便允了。大爷见员外已应允许考，心中大喜，急来告知先生。先生当时写了名字报送。即到考期，一切全是大爷张罗，员外毫不介意。大爷却是谆谆盼望。到了揭晓之期，天尚未亮，只听得一阵喧哗，老员外以为必是本县差役前来。
不是派差就是拿车。正在游疑之际，只见院公进来报喜道：「三公子中了生员了！」员外闻听倒抽了一口气，说道：「罢了，罢了！我上了先生的当了。这也是家运使然，活该是冤孽，再也躲不开的。」因此一烦，自己藏于密室，连亲友前来贺他也不见，就是先生他也不致谢一声。多亏了大爷一切周旋，方将此事完结。惟有先生暗暗的想道：「我自从到此课读，也有好几年了，从没见过本家老员外。如今教得他儿子中了秀才，何以仍不见面？连个谢字也不道，竟有如此不通情理之人，实实又令人纳闷了。又可气又可恼！」每每见了包山，说了好些嗔怪的言语。包山连忙赔罪说道：「家父事务冗繁，必要定日相请，恳求先生宽恕。」宁公是个道学之人，听了此言，也就无可说了。亏得大爷暗暗求告太爷，求至再三，员外方才应允。定了日子，下了请帖，设席与先生酬谢。
是日，请先生到待客厅中，员外迎接，见面不过一揖，让至屋内，分宾主坐下。坐了多时，员外并无致谢之辞。然后摆上酒筵，将先生让至上座，员外在主位相陪。酒至三巡，菜上五味，只见员外愁容满面，举止失措，连酒他也不吃。先生见此光景，忍耐不住，只得说道：「我学生在贵府打扰了六七年，虽有微劳开导指示，也是令郎天分聪明，所以方能进此一步。」
员外闻听，呆了半晌，方才说道：「好。」先生又说道：「若论令郎刻下学问，慢说是秀才，就是举人、进士，也是绰绰有余的了，将来不可限量。这也是尊府上德行。」员外听说至此，不觉双眉紧蹙，发狠道：「什么德行！不过家门不幸，生此败家子。将来但能保得住不家败人亡，就是造化了。」先生闻听，不觉诧异道：「贤东何出此言？世上哪有不望儿孙中举作官之理呢？此话说来，真令人不解。」员外无奈，只得将生包公之时所作恶梦，说了一遍，如今提起，还是胆寒。宁公原是饱学之人，听见此梦之形景，似乎奎星，又见包公举止端方，更兼聪明过人，就知是有来历的，将来必是大贵，暗暗点头。员外又说道：「以后望先生不必深教小儿，就是十年束修断断不敢少的，请放心。」一句话将个正直宁公说得面红过耳，不悦道：「如此说来，令郎是叫他不考的了。」员外连声道：「不考了，不考了！」先生不觉勃然大怒道：「当初你的儿子叫我教，原是由得你的；如今是我的徒弟，叫他考却是由得我了。以后不要你管，我自有主张罢了。」怒冲冲不等席完，竟自去了。你道宁公为何如此说？他因员外是个愚鲁之人，若是谏劝，他决不听，而且自己徒弟又保得必作脸，莫若自己拢来，一则不至误了包公；二则也免包山跟着为难。这也是他读书人一片苦心。
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到了乡试年头，全是宁公作主，与包山一同商议，硬叫包公赴试。叫包山都推在老先生身上。到了挂榜之期，谁知又高高的中了乡魁。包山不胜欢喜；惟有员外愁个不了，仍是藏着不肯见人。大爷备办筵席，请了先生坐了上席，所有贺喜的乡亲两边相陪，大家热闹了一天。诸事已毕，便商议叫包公上京会试，禀明员外。员外到了此时，也就没的说了，只是不准多带跟人，惟恐耗费了盘川，只有伴童包兴一人。
包公起身之时，拜别了父母，又辞了兄嫂。包山暗与了盘川。包公又到书房参见了先生，先生嘱咐了多少言语，又将自己的几两修金，送给了包公。包兴备上马，大爷包山送至十里长亭，兄弟留恋多时，方才分手。包公认镫乘骑，带了包兴，竟奔京师。一路上，少不得饥餐渴饮，夜宿晓行。
一日，到了镇店，主仆两个找了一个饭店。包兴将马接过来，交与店小二喂好。找了一个座儿，包公坐在正面，包兴打横。虽系主仆，只因出外，又无外人，爷儿两个就在一处吃了。堂官过来安放杯筷，放下小菜。包公随便要一角酒，两样菜。
包兴斟上酒，包公刚才要饮，只见对面桌上来了一个道人坐下，要了一角酒，且自出神，拿起壶来不向杯中斟，哗啦啦倒了一桌子。见他嗨声叹气，似有心事的一般。包公正然纳闷，又见从外进来一人，武生打扮，叠暴着英雄精神，面带着侠气。道人见了，连忙站起，只称：「恩公请坐。」那人也不坐下，从怀中掏出一锭大银，递给那人道：「将此银暂且拿去，等晚间再见。」那道人接过银子，爬在地下磕了一个头，出店去了。包公见此人年纪约有二十上下，气宇轩昂，令人可爱，因此立起身来，执手当胸道：「尊兄请了。若不弃嫌，何不请过来彼此一叙。」那人闻听，便将包公上下打量了一番，便笑容满面道：「既承错爱，敢不奉命。」包兴连忙站起，添分杯筷，又要了一角酒，二碟菜，满满斟上一杯。包兴便在一旁侍立，不敢坐了。包公与那人分宾主坐了，便问：「尊兄贵姓？」
那人答道：「小弟姓展名昭，字熊飞。」包公也通了姓名。二人一文一武，言语投机，不觉饮了数角。展昭便道：「小弟现有些小事情，不能奉陪尊兄，改日再会。」说罢，会了钱钞。
包公也不谦让。包兴暗道：「我们三爷嘴上抹石灰。」那人竟自作别去了。包公也料不出他是什么人。
