中国历史进入战国时期以后，社会的变动更加剧烈，各国之间相互交战，人才交流十分频繁，在学术思想上形成百家争鸣的盛况。由于社会经济快速发展的缘故，战国时期的手工业极为发达，使得此一时期的玉器制作，在春秋晚期的基础上开创出自己的风格，呈现辉煌的艺术成就。本文即从传承与演变的轨迹，说明战国玉器在造形与纹饰上的特色，并介绍战国玉工如何利用工艺技法，把块状玉料铺展成连续性的大型器物，成为此时特有的工法。
一、规律纹饰的传承与创新
浮雕虺龙纹在春秋晚期开始出现眼睛消失、龙形解体的趋势，成为云纹、榖纹、S纹随意组合的云榖相杂纹。战国早期延续浮雕云榖相杂纹的做法，并将浮雕的工序简化为阴刻的形态，产生阴刻云榖相杂纹。
战国中期，榖纹从云榖相杂纹中独立而出，以单一而重复的形态布满器表，成为一种规律性的图案。到了战国晚期，又出现了V字形连线乳丁纹、阶梯式连线乳丁纹、丁字云纹、兽形云纹及如意云纹。这些规律性的纹样，从一个个整齐排列的形式演化为各式各样的组合，使单纯的平面装饰产生富有变化的美感。
例如安徽省长丰县杨公战国墓出土的玉器中，有一件双龙首玉珩，左右两端皆作张口龙首状，腭下须毛飘垂，口沿和腮边都以细扭丝纹为饰，龙首之间的器表布满浮雕榖纹，那些榖纹虽然按照定位格纹来排列，但是因为旋转的方向不一，在既有的规律中带有一些随意的变动。
而同墓出土的另外一件双龙首玉珩，腭下须毛短而翘，口内露出数颗牙齿，龙首之间以V字形的连线乳丁纹为饰，那些乳丁原本也是按照定位格纹排列的，但是当玉工以V字形的线纹将它们连接在一起后，一组一组的V形结构打破了原本的平行关系，平整的器面就在正向、倒向的交错排列中，产生曲曲折折的波动，丰富了单一纹样的装饰效果。
二、器形品类的传承与创新
战国玉器以佩饰器、带钩、玉戈等器物为主要的品类，但是随着纹饰题材与制作方法的改变，器形风格已经与春秋时期截然不同了。例如春秋时期的玉带钩形体小而多变，钩纽常常位于方形基座的内部，器形尚不统一。战国时期的玉带钩钩首多作龙首，钩身呈长条弯拱状，底下突出一个钩纽，这种龙首、拱身、凸纽的造形，就成为战国玉带钩的基本特征。
战国时期的佩饰器也依"中轴平衡、左右对称"的原则串联成组佩饰，常见的有系璧、玉管、玉珩、龙形佩及镂空龙凤纹佩等组件，其中又以龙形佩的数量最多。战国玉龙具有流畅的蛇身，可以随着玉料片的形状、大小自由弯转，因此形成以"S"为基调，却又千变万化的现象，赢得"玉龙百态"的美誉。
战国时期不仅在规律性的纹饰方面做各种不同的变化，同时还兴起一些具有带状身躯的龙纹与凤鸟纹。这些龙凤纹呈侧面或俯视下的形象，彼此之间以共用、依附或交叠的方式组合在一起，并依照左右对称的形式布局。因为玉工将龙凤纹形体之外的玉料都透穿成空，所以成为群体动物纹组合的镂空玉饰，是战国时期特有的器物。
到了战国晚期，开始出现平面立体化的制作方法，玉工在龙与凤的表面上雕琢凹线纹来区隔它们的肢体，以微微突起的弧面表现头、身、尾、足等部位，产生立体化的感觉。这些平面立体化的动物常常位于玉珩两端，或是以附属边饰的形态依附在玉珩、玉管、玉璧等器物旁边，产生出廓玉珩、出廓玉管、出廓玉璧等样式。
例如山东省淄博市临淄区商王村一号墓出土一件双龙首玉珩，左右两端的龙首以凹弧面表现眼睛和张口龇牙的形象，龙首之间的器表上布满阶梯式连线乳丁纹，玉珩下方附饰二个左右对称的透雕龙纹，龙纹的身躯向上延伸，在玉珩上缘延展成勾卷状的边饰。这些平面立体化的动物纹，与下弦月形的珩体及规律性的纹样并存一器，使该器兼具传统与创新的双重风格，是战国晚期玉器的最大特征。
三、精工大器的一体成形法
在战国时期的玉器中，玉工除了以榖纹、连线乳丁纹等规律性的纹样，和群体动物纹、平面立体化动物作为玉器的装饰之外，有时还以细密的雕工，在玉器的表面上加琢网格纹、扭丝纹、鳞片纹、涡纹、花瓣纹等装饰，使玉器呈现精雕细琢的美感。例如在安徽省合肥市消防器材厂工地所出土的龙凤形玉佩残器，虽然有三分之一已经残佚，但是我们从器表上面分区雕琢的各种装饰性线纹，仍然可以看到战国玉工极为擅长的细密工法，让造形规整的玉器更加典雅。
除了在纹饰上的精雕细琢之外，战国玉工还将这种精工的本事用来制作大型的器物造形，例如湖北省随县曾侯乙墓出土一件四节龙凤纹玉佩，该器原本是一块厚玉料，玉工将其规画为四层，运用局部切割与镂空技术制作出三个活环与三块玉片，每块玉片镂空龙与凤，成为群体动物纹的组合，而且各件玉片以活环相连，让原本的厚玉料展开为四节玉饰。
相同的制作方法也可见于同墓出土的十六节龙凤纹玉挂饰上，该器以五块玉料分雕成多节镂空佩，再连接成大型的串饰，成功地将块状玉料的体积横向开展，转变为较大的面积。这种以体积变面积的"一体成形法"，使战国玉工制作出形制庞大的艺术精品，是战国时期的特殊工艺。
战国早期延续春秋晚期的风格，直到中期以后才奠定自体性的特色。然而到了战国晚期，纯熟的技艺工法让玉器的造形纹饰都有所转变，各种规律性的纹样相继兴起，并且产生平面立体化的新风格。这种变化一直延续到西汉，在汉代达到立体化的巅峰，因此下期以汉代为题，说明汉代玉器的特色。
