科学家在“科学”期刊撰文指出,太空船传回的影像并未实际拍到水在火星表面流动,但影像显示火星两个坑洞壁的改变,其中许多改变是最近有水流过造成,而且流过的时间近在七年前。
科学家早先已确定火星上有两种形式的水:南北极的水冰(water ice)和水气 (water vapor)。不过,要滋育生命,最重要的是液态水 (liquid water)。
科学家比较相隔七年摄得的火星表面影像,发现火星出现20个新坑洞,主要成因是太空垃圾撞击,以及液态水沿坑洞壁流下而造成。
NASA的所有火星探测任务,都以“找水”为指南,以便研判火星是否曾经有生命,或者现在是否可能支撑生命。看了新照片,科学家大为兴奋。如果新发现属实,则火星上有生命的条件都齐了,一是液态水,一是稳定的热源。
NASA火星探测计划主要科学家梅耶声明表示:“火星表面偶尔仍有水流,这些照片是迄今最强的证据。”
科学家在文中指出,过去数年似乎有水从火星上的两个隘谷(gully) 流下。由于火星表面几乎没有空气,而且完全不毛,水会迅速结冰或气化,不可能流很久。但这个发现似乎佐证:火星某些地方,液态水可能存在于非常接近表面之处,有时会渗出来。
科学家表示,液态水在火星表面出现的时间,有时可能稍长,足以把垃圾沿着斜坡冲下,然后结冰。他们说,火星表面照片上新出现的比较亮的两片冲积沉淀物,每片长度约数百公尺。
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