1928 年，时任国民党税警总团特种兵团团长的「孙立人」调李鸿到该团任机枪连连长。
1937 年 8 月 13 日，日军大举向上海进攻。税警总团编入朱绍良指挥的第 9 集团军（辖 88 师独立旅），参加淞沪会战。四团在蕴藻浜、大场一带担任着阻击日军进攻的任务。李鸿的机枪连连地处于全团防线的突出部位，与日军阵地相距仅 200 米，每天要遭到日军飞机十余次的轮番轰炸和低空扫射，日军在十倍于我的炮火掩护下不断发起攻击。
每当敌人炮火一停即表示日军已攻到阵地前沿，李鸿立即组织全连反击，先以机枪扫射然后率领官兵跃出掩体，向敌人发起冲锋。有时敌人突入阵地，李鸿就率领全连官兵展开肉搏。
由于反复与敌拼杀，坚持数日后机枪连已伤亡过半。这时，团长孙立人冒着敌人炮火来到机枪连阵地，看到阵地危急，决定向 88 师部请求派兵支援。
孙立人走后，敌人对机枪连阵地发起了最猛烈的进攻，李鸿率领全连剩余官兵，再次展开了最为壮烈的肉搏战。在追击敌军时，李鸿腿部负伤血流如注，他叫一位排长解开他的绑带用劲绑住伤口，然后挺身站起来大呼：“湖南骡子 （李鸿连大部分为湖南兵）决不投降！弟兄们，杀呀！”。随着李鸿的喊声，全连官兵奋力拼杀，再一次把敌人压了下去。
当孙立人率领临时组织的敢死队赶到机枪连阵地时，只见遍地都是尸体：有的还保持着射击姿式，有的刺刀已刺入敌人胸部，有的与敌人扭打在一起…看到这样的场面，同去的郑团副对孙团长说：“只怕李连长…”。他的话还没说完，就被孙立人用严厉的目光止住了。
这时前沿阵地还在响着激烈的枪声，孙立人急忙跑了过去，李鸿正单膝跪在机枪射手身旁，指挥数挺机枪，用交叉火力射向正在逃窜的敌兵。孙立人立即 指挥敢死队一起投入战斗，很快就将敌人压了下去。
据史料记载，李鸿与之展开这场殊死阵地战的对手，是号称“常胜军”的日军王牌：久留米第 18 师团，可刚一出师便在中国的土地上付出了沉重的代价。日军占领上海后，师团司令默默地站在孙立人、李鸿誓死保卫过的阵地上，双手合十为他的战死者祈祷，并下令立石碑一块，上书：“遇华军最激烈的抵抗于此！”
淞沪会战中，孙立人升任第二支队少将司令。有感如此，孙立人曾深有感慨地 说：“我对李鸿的认识太浅了，以往对不起他的地方太多了！”于是，他走马 上任的第一道手令，就是提升李鸿为第一营少校营长。
远征印缅
“八·一三”淞沪会战后，税警总团终于被胡宗南吃掉，被编为第四十师开赴潼关。1940 年，税警总团的建制正式恢复，孙立人任中将总团长。李鸿任上校教育长兼学兵团团长。
1041 年12 月，太平洋战争爆发，国际反法西斯同盟形成，中、英双方签订《中英共同防御滇缅路协定》。当时，缅甸和印度都是英国的殖民地。国民党政府决定组织中国远征军，开赴缅甸协同英军抗击日本侵略军。中国远征军的具体任务是打通滇缅公路，以保证接受抗日外援的唯一陆上通道畅通无阻。
税警总团被改编为新编第三十八师，隶属第六十六军，师长孙立人中将，下辖三个团，1942 年 3 月 28 日，新三十八师从云南安宁乘汽车沿滇缅公路进 入缅甸，4 月 5 日抵达腊戍。
1942 年 8 月，新三十八师调往印度中部蓝姆伽镇整训。10 月，蒋介石把驻印部队改编为“中国驻印军”，由美国「史迪威」将军担任总指挥。
1943 年春，郑洞国率军部人员赴印，成立了新编第一军，辖新 22 师、新 38 师及直属特种部队等。「郑洞国」任新一军军长，孙立人任副军长兼新 38 师师长。李鸿仍任 114 团团长。
在蓝姆伽整训期间，部队接受了全新的美式装备， 进行了全套的美式训练，学会了山兵丛林地带作战的本领。
1943 年 3 月，受训完毕的新 38 师，奉命开往印缅边境的小镇--列多 担任掩护中美工兵修筑中印公路的任务。这条公路西起印度列多，向东翻越野人山，经缅甸北部胡康河谷，到达密支那，最终连通我国云南境内滇缅公路 。在修筑中印公路的同时，盟军还将架设一条从印度加尔各答，至中国昆明的大口么输油管道，全长 2700 英里。
早在 1942 年10 月，美国史迪威将军就制订了一个代号为:“人猿泰山”的攻缅北的作战计划，后经中、美、英三方磋商，这个计划得以敲定。
李鸿率领的一一四团是反攻缅北的先锋，反攻的突破口就是天险野人山。野人山是横亘缅西北、绵延数百里、杳无人烟的热带原始丛林区。
这里是毒虫、毒蚊、血蚂蟥的世界，随时可从天上、地上、树上和草丛中向进入林区的人、畜发起攻击防不胜防。人畜被叮咬之处痛痒难忍随之化浓流血，在恶劣环境下一旦疮口感染，即溃烂致死。这里又是瘴疠、虐疾横行的世界，如无有效的医药条件，即使强壮的身体，亦无法与之抗衡。
踞守野人山和胡康河谷的敌人，是孙立人和李鸿的老对手--日军第 18 师团 ，师团长为「田中新一」。这个师团在“一·二八”、“八·一三”进攻上海，南京大屠杀，攻占广州、南宁等战役中，血债累累...。
太平洋战争爆发后，该师团接受亚热带丛林作战训练，在日军发动的东南亚诸战役中连连获胜，号称“常胜师团”，还有“亚热带丛林之狐”的美称。“鬼门关”为进入野人山的唯一隘口。日军在隘口十余个互相对峙的山头上，构筑了坚固的工事布下重兵，山头之间互为犄角。
李鸿派出一个连的突袭队，乘黑夜摸到被标为7号山头的接敌前沿潜伏下来。天拂晓，李鸿集中全团经重迫击炮、加农炮，对准 7 号山头猛轰，整个山头的敌工事被炮火覆盖，敌人被迫龟缩在碉堡和构筑坚固的山洞里。20 分钟后，炮火猛然停止，未等敌人反应过来，山头前沿枪声、杀声大作，我突袭队迅速抢占山头工事，用机枪和火焰喷射器封锁住敌碉堡和山洞进出口。我军很快占领了 7 号山头，一个中队日军全部被歼。不数日“鬼门关”就被我敲开，114 团遂进入野人山。
在野人山，日军把哨卡设在大树上，把据点修在山崖上。我军尖兵发现后，即用火焰喷射器或火箭筒一一拔除，敌人浑身着火发出凄厉的惨叫，从空中坠入林中或谷底。如遇敌设在密林中的坚定防御工事或碉堡，则先用各种火炮进行猛射，把周围的森林炸得枝叶尽秃，使日军阵地完全暴露出来，再用火箭筒、喷火器、机枪和手榴弹猛射、猛打，直至把敌工事和碉堡完全摧毁。
李鸿还抽调一批有文化的学生兵，展开宣传鼓动工作，在林中树干上，山崖石 壁上，写上各种鼓动口号：“野人山，我们回来了！”、“打回祖国去，祖国在 召唤我们！”
就这样，前面一边打仗后面一边开路，隆隆的炮声和沉重的开山机声交织在一起。一块土地一滴血，一寸公路一滴汗，在血与汗的交相流淌中，中印公路在这荒无人迹的原始森林中，一寸一寸地从印度向祖国延伸！
胡康河谷喋血
李鸿率领 114 团的健儿，历经月余打通野人山后，与敌第 18 师团对峙于 胡康河谷，曾多次打退敌军的攻击和袭扰。坚持半年后因过度的疲劳，官兵体质下降伤亡增多。孙立人乃调陈鸣人 112 团接替防务，将 114 团撤下来休整。
1943 年 10 月下旬雨季刚过，中国驻印军即向缅北大举反攻。与日军对峙已久的 112 团，率先由防守转入进攻，一举夺取新平洋。10 月 31 日， 分兵进攻胡康河谷的重镇--于邦。
胡康河谷为一窄长盆地两边山高林密，中间河流纵横地形复杂，有“绝地 ”之称。由于盟军指挥部对敌情判断的失误，导致攻入于邦的 112 团李克已营陷于 5 倍于己的敌军重围，虽奋战月余，终不能破。
12 月下旬，114 团奉命增援李营。李鸿运筹帷幄指挥若定，经过 7 昼夜苦战，敌伤亡 1500 余人，敌 55 联队长藤井小五郎大佐，大队长营尾少佐等敌酋毙命，李克己营得以解围。于邦之战的胜利，宣告了敌十八师团不可战胜神话的破灭。
1944 年 1 月 12 日，李鸿带着于邦胜利之余威，率领 114 团赶到孟阳河前线，与敌进行阵地争夺战，战斗成胶着状态相峙不下。李鸿见敌工事坚固防守严密炮火威力强大，为减少我军伤亡争取时间，乃当机立断改变强攻战术组织突击分队，从敌人阵地的结合部锲入向纵深穿插渗透，将敌分割包围。
敌我混战在一起，敌人强大的炮火失去威力。在左翼的「胡道生」营与敌发生激战的时候，李卓或率领第 2 营从右翼开辟新路。当胡营与李营在左右两翼苦战的时候，「彭克立」营长又奉命来接替胡营的防务。这支劲旅来到后战斗更趋激烈。
鼓营长决意一股劲将敌人歼灭，令「褚幼平」连长带兵猛攻正面，「蒋又新」连长迂回敌后左右翼。日军三面受包围弹尽粮绝，水源也被我军封锁。没有吃、没有喝，逼得敌人在阵地里不断用无线电乞援。在加紧对日军进行包围、封锁的同时，李鸿又开展政治攻势，向敌阵地散发大批“传单”，力图动摇敌人军心促其投降。
2 月 9 日凌晨，李鸿下令发起总攻。一日之内全歼敌于孟阳河畔，毙敌“少佐”以下官兵 600 余人。
吃『大螃蟹』 救英军
胡康河谷战役结束后，我军便向孟拱河谷挺进，雨季一到山洪暴发平地皆成泽国。日军不仅在这一带布下重兵，而且储存了不计其数的军需辎重。谷地里“加迈”和“孟拱”两大重镇隔江对峙，相距只有 30 公里，攻守相望互为犄角。驻守加迈的日军，是从胡康河谷溃退来的敌第 18 师团一部，驻守孟拱的日军是新近组建的第 53 师团。
在作战会议上，史迪威将军曾风趣地把孟拱河谷的敌军比喻为一只『大螃蟹』，加迈和孟拱就是它的两只“大钳子”。经史迪威与新一军的郑洞国、孙立人、廖耀湘诸位将军协商决定：「瘳耀湘」的新 22 师打加迈，「孙立人」的新 38 师打孟拱。
新 38 师以 112 团居左、113 团居右、114 团居中，沿河谷南下拔除敌人据点。经过 2 个多月艰苦转战，6 月 15 日，我军完全控制了孟拱至密支那的公路和铁路交道口，置孟拱于掌握之中。
这时，由「温盖特」将军率领的英军空降第 77 旅乘虚进攻孟拱城，不料在孟拱东南遭日军围困伤亡惨重，英军急派人向我军求援。
当时，天气骤变大雨倾盆。李鸿闻讯后，率团冒雨沿孟拱山迂回急行，于 6 月 18 日赶到孟拱河北岸。当天，李鸿与副团长王东篱经过“化装”，在当地两名向导的带领下，绕过孟拱正面，在孟拱以南铁路和公路附近，对孟拱周围的地形和敌人守备情况进行了详细侦察。
6 月 19 日，孟拱河因暴雨河水猛涨，河深浪险舟渡不易，李鸿决定连夜以橡皮舟强渡孟拱河。渡河刚完毕，即与增援密友那之敌第 53 炮兵联队，遭遇于孟拱东北铁路线上的南堤镇。李团的主力由孟拱展开，以一部兵力占领南堤附近所有据点，另派一个加强排扼守通往孟拱的铁路，并在南堤以北设置疑兵。
敌军通过南堤。李团长命令放他们过去，不能放他们回来。敌军一步一步踏进我军伏兵阵地有效射程内，一声令下，自动火器从四面八方怒吼起来。一夜工夫，日军第 53 炮兵联队大部队被歼。第 2 天早晨，八、九百个日军尸体暴露在南堤镇附近铁路上。联队长「高见亮太郎」大佐，也倒毙在枕木上。
23 日，我军攻占孟拱火车站。这时，被日军第 18 联队围困的英军突击队 500 人，情势危急！李鸿遂与英军蓝敦师长约定，请他们把靠近铁路的阵地让出一部分，作为我军攻击出发地。
那天晚上，英军炮兵打了一夜掩护部队转移，至夜间 3 时移动完毕。随后，李鸿派「彭克立」营的一个排， 接替了英军一个营的阵地。经与日军反复拼杀，使日军弃尸数十具，我军阵地仍屹立如山，英军被困之危遂解。
事后英军旅长亲到 114 团团部收集战斗资料，并表示感佩。一些中外报纸也发出消息和报道：“新三十八师自创仁安羌奇迹！英军再次死里灰生！”
6 月25 日，我全线猛攻，于下午 5 时全部占领孟拱城。日军走投无路纷纷跳入孟拱河逃命，大多被阻击手击毙于河水中。孟拱一役，共毙敌 1500 余名，俘 21 人，缴获各种军用物质无数。
闻孟拱捷报，「史迪威」立即致电孙立人：“孙兼师长，贵师攻占孟拱战绩辉煌 ，达于顶点，特此电贺！”。
英印军第三师师长「蓝敦」电贺曰：“孟拱之捷，谨致贺忱，并谢协助敝师 77 旅之美意。此致孙兼师长、李团长及阁下英勇之部队。”
国民政府军事委员会亦特电嘉奖：“新 38 师 114 团于于邦、孟阳河诸役迭建战功，此次攻克孟拱，使我军尔后攻防有利厥功甚伟，足见该团李鸿指挥有方及全体官兵忠勇用命，殊堪嘉尚，除交铨叙厅从优议奖外，首先传令嘉奖。”
8 月 5 日，缅北重镇密友那被攻克，孟拱河谷战役至此划上一个圆满的句号，反攻缅北的第一期作战任务也胜利完成。
攻克密支那后，中国驻印军奉命进行休整，部队进行改编。孙立人升任新编第一军军长。李鸿自反攻缅北以来，在长达一年半的艰苦作战中，表现出卓越的指挥才能，屡建奇功，擢升为新编第三十八师师长，授少将衔。
说到李鸿的擢升有个插曲。那就是在 1944 年 8 月，李鸿先后两次收到中央军事委员会的委任状。第一次是擢升为新 30 师师长，李鸿正准备履任即被孙立人制止。原来，孙立人早就在为他一手创建的新 38 师物色自己的继任者。经长期考察他看中了李鸿，因而说服蒋介石收回成命，第二次才下达了任命李鸿为新 38 师师长的委任状。
1944 年 10 月，中国驻印军经过雨季休整，开始反攻缅北的第二期作战， 指向的第一个目标就是八莫。
八莫，是中缅甸的屏障，缅北水陆交通枢纽。从八莫出发，沿着当年诸葛亮“ 五月渡沪，深入不毛”走的那条蜿蜒曲折的石板道，就可走到我国滇西重镇腾 冲。用血肉之躯筑成的中印公路和石油管道，也将通过这座历史名城，与滇缅公路相接。
10 月中旬，李鸿率领经过休整的新 38 师，由密支那沿密八公路向南挺进 ，半个月拔除敌据点十余处。
10 月 29 日，部队到达八莫以北的庙堤，被敌阻于太平江北岸。这时，军长孙立人驱车来到前线，连 夜与李鸿研究对策，决定把 113 团继续摆在庙提佯攻，而李鸿率112、114 团主力离开密八公路，强夺太平江上游的铁索桥，然后迂回包抄指向八莫后方，切断八莫之敌与后方的联系。
在鏖战八莫的一个多月时间里，八莫城几乎每天从早到晚，都沉浸在飞机声、 炮声、枪声、撕杀声之中，但 11 月 30 日这一天却是例外。这一天，一架银灰色的运输机，在 8 架战斗机保护下，降落在八莫机场，从机上走下新任中国驻印军总指挥兼印缅战区美军总司令「索尔登」将军，副总指挥「郑洞国」将军，将一军军长「孙立人」将军，以及中美记者多人。
上午 9 时，新三十八师临时指挥所的草地上，在军乐声中升起了中美两国国旗。李鸿将军戎装整齐地站在指挥所前，接受索尔登将军，代表美国总统「罗斯福」授予的《银星勋章》。李鸿因在胡康河谷战役中功勋卓著，美国政府授予他的勋章，现在补行授勋仪式。
索尔登将军，面向李鸿和新 38 师的官兵代表，宣读了罗斯福的嘉奖词和授勋祝词：
【中国驻印军新三十八师第一一四团李鸿上校，于胡康河谷战役中，勇于作战长于指挥，在敌人炮火下，亲率所团进行战斗，在于邦至孟阳河一带摧毁敌阵 ，为盟军南进扫清道路，建立了功勋。李上校之过人英勇及其领导部属之才能 ，诚为我盟军的莫大光荣。】
罗斯福（签字）
美利坚合众国
凡受此奖章者，仅以下文为祝：
【兹证明，美利坚合众国大总统，根据 1918 年 7 月 9 日国会通过的议案，颁给中国驻印军新三十八师第一一四团 李鸿 上校银星勋章一枚，以为作战英勇之奖赏。】
陆军部部长 史汀生（签字）
副官处处长 郁立友（签字）
1944 年 7月 14 日于华盛顿授勋仪式后，索尔登、郑洞国、孙立人、李鸿等将领，在师指挥所研究战局，要求新三十八师尽快拿下八莫。
12 月 15 日，我军完全占领八莫。
八莫之役为整个缅甸战场的胜利奠定了基础，英国政府和印缅战区盟军最高指挥部，为纪念这一战役之伟绩，特令颁布将八莫至莫马克的一段公路命名为:《孙立人路》，将八莫市区中心马路命名为:《李鸿路》。
命名为那一天，八莫市民和华侨各界人士，公推代表 100 余人，来到新 ，38 师之部，向李鸿献上一柄两尺许的“缅刀”，和只精细的银制花纹筒，上面分别镌刻着:【敬赠常胜将军陆军新编三十八师李鸿师长】、【常胜将军李鸿师长留念】等字样。
当时的《湖南日报》曾对在缅作战的新六军军长「廖耀湘」、新 38 师长「李鸿」进行专题报道，其醒目标题为:【昔有曾、左，继 有黄、蔡，今有廖、李】，把廖耀湘、李鸿与湘籍名将曾国藩、左宗棠、黄兴 、蔡锷相提并论，引廖、李为湖南人的骄傲。
八莫攻克后，李鸿率领 38 师继续挥师南下，配合新 30 师，于 1945 年 1月 15 日攻克南坎。
1 月 22 日，前锋逼近芒友，与反攻滇西的中国远征军 53 军前哨部队会合。
1 月 27 日，收复芒友。至此，全长 560 公里的中印公路和输油管道胜利竣工，滇缅公路与中印公路全线贯通。
因积郁成疾 1988 年 8 月 15 日病逝。
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