当时，刘知远（后称帝，为后汉高祖）的部属，有个指挥使叫司徒威，本是吴（江苏省一带）人，领军在中原。一次，他因军务，移师赣（江西）皖（安徽）边境，时值兵乱，流民满途，阻塞于道，司徒威让部属婉言驱散，觅路前進。有一个十一二岁的男孩，因腿伤难以行走而伏于路旁，司徒威偶然动了惻隐之心，随后关心询问，并命随从给予协助。
男孩亦吴人，因战乱而四处流寓，与母同为乱兵所俘。后来，乱兵在途中散去，俘虏尽皆逃出，而男孩却与母亲失散了。司徒威询其姓名，孩子自称司徒敏德，父名司徒光。
姓名的通报使得司徒威大惊，连忙下马，抱起孩子，凝视流泪。原来，司徒光为司徒威胞弟。威少年离乡，与弟分散十余年未有音讯。于是，他详问姪子家乡的情况。敏德细诉流离的辛苦、失所的惨状：父为乱兵所杀；母子相偕逃亡，如今又失散。言下对兵乱之祸不胜痛恨。
司徒威官拜指挥使，随着军队的移师驻防，所到之处，劫掠随之，个人所获亦不少，听了侄儿的话愧疚极深，沉思良久，乃抱侄上马，只带了两个从卒，另觅他途而去。
这奇迹似的相逢与遭遇，这陡然间的愧疚与思索，让司徒威悄悄的离开他自己的部队，于偶然中，他决定改变自己的生活方式。两个月后，司徒威与侄儿回到太湖边上的故乡。那时，江南李氏建国号南唐，为时不久，根基未稳，太湖以西地区，尚未开发。
司徒威在当地吴兴郡所属的义山集，召集了三十来名逃兵，加以组织；随后又抚恤流亡百姓，一方面伐木造船，一方面开垦土地，为流亡者维持生活。当时，太湖西区处于无政府状态中，有人出来领导，而且又有周全的谋生方式，因此，不少无家可归的人，奔相走告，纷纷到此依附司徒威。
起初，司徒威只有百数十人，半年之后，除了单身壮丁之外，有七十余户附从他，建立了村庄。一年之后，司徒威因捕鱼之故，影响力量伸入太湖内若干岛屿，又有近百的渔家依附他了。而在义山集中心，流亡者结聚的人数，也逐渐增多，他们已建立了四个村子。义山集中心，还建立了一个简陋的堡砦，壮丁们轮流守望，以防乱兵过境抢掠。这是义山、兴安、和家三个市镇的最初雏型。
司徒威孜孜不倦的经营着招抚流亡，使之安居工作。他为许多青年男女主持婚礼，但是，他本身却孤独着。司徒敏德曾经询问伯父，何以不婚？他不回答这一个问题，他向众人宣布以敏德为子。
五年之后，他所经营的善业版图不断扩展：太湖中主要的大岛，东洞庭山的居民，也列入他的管辖区；属于他这一个集团的渔舟，有三百余艘；耕户五百；辖区的总人口在四千以上了；区内，并有了学校。
于是司徒威为敏德完婚。他至此时才告诉姪儿，自己所以不婚的原因：
后晋出帝（石重贵942-947）末年，司徒威的防地在随县，战事发生，他所统率的部队吃了败仗，节节撤退，家人尽陷。十日后再反攻，终于克复随县。他快步回家，却发现两子一女及妻子均被杀害。
当时，他悲痛欲死，伤心欲绝。此后，凡他率军所过之处，烧杀劫掠随之，以为家人之死的报复。直到与敏德相遇，才幡然醒悟，悔恨莫及。从此脱离军籍，淡于名利，又因家庭惨遭变故，誓不再婚。
司徒威虽然悄悄脱离军籍，但在太湖区内，他俨然是这一带之主。属下壮丁都受军训，轮流派在水陆担任巡逻之责。时间，使南唐在江南的统治安定下来；时间，也使司徒威的故事为人所知。南唐政府，终于注意他了。
那时南唐已传第二代，李璟为帝，攻灭闽王，统一江南，乃派人召司徒威。他根本无意鐘鼎，于是命司徒敏德代表前往。此时，司徒威辖区属下的人口，已有一万余人，他辛苦经营的善业，也已经历了十五春秋了。
敏德的金陵之行，获得朝廷的谅解。回太湖不久，南唐遣礼部尚书王崇质入太湖，抚慰司徒威。因其不愿出仕，乃赠以大夫职衔，使典领乡里。南唐后主嗣位，以司徒敏德为千牛备身（官名。后魏有千牛备身，掌执御刀，因以名职；唐时称为左右千牛卫。），征入都城，任职秘书郎。那时，南唐已奉宋正朔，在理论上，不算独立国家了。
不久，宋太祖遣兵攻江南，南唐后主李煜乞降。宋兵渡江接收南唐领土，争战不休。绝意军旅多年的司徒威，忽然召集太湖区内壮丁，出击吴江宋兵，大捷！及至闻知后主投降北上，才收兵入东洞庭山，并向宋军曹彬部将霍念请降。
霍念以吴江兵败一事，耿耿于怀，记恨于心，对他仇视异常。当司徒威自动请降时，立即将其引至吴江，并设计把他毒杀。听说司徒威自东洞庭山出降时，太湖百姓，哭而送之，及闻死讯，悲其遭遇，又群起哀嚎为之招魂，尊曰：太湖长老。
司徒威在太湖区，前后历三十年，虽然形同割据，但是，从无苛虐之事。自己除食用外，亦别无财产。由他经营开发的村镇，有七十余个；投降之时，辖区有水陆户口三万余人。想想，原来官居指挥使的他，偶然感触，觉今是而昨非，一念之仁，解甲而去，在那战乱的岁月裡，招收流亡，开发生产，救生灵于涂炭，因此，太湖流域的人，全都感念他的恩德。
宋太宗时，江南叛乱，司徒敏德奉派返抵太湖，参加宣威抚慰，兼任吴兴郡守。太湖户民，原已参加叛乱，后因感念太湖长老的旧德，向敏德输诚归顺。被称为难治的太湖区，就此赖以安定。
“ 滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。”看完这则传说，心中不由感慨万千，不管生命长河中，你我扮演何种角色，也不管曾否激起千层浪花，或只是些许瞬间破灭的泡沫。但在当时，肯定演绎得精彩绝伦、发光发热！虽然没能事事都登入正史，最起码，代代口耳相传的传奇、轶闻、传说里，有可能搜寻到你那一世的浮光掠影和几许的蛛丝马跡吧！
（注：太湖，湖名。古称“震泽”、“笠泽”。跨江苏、浙江两省，湖中小山甚多，约90座，以“东”、“西”洞庭及“马蹟” 三山为最有名。水清山秀，世称“洞天福地”。面积约3600平方公里，周长约400公里，西有“苕溪”、“荆溪”，东有“娄江”、“吴淞江”、“黄浦江 ”。）
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