美国阿拉巴马州立大学教授柯特利.米勒和戴维.斯维特在他们的一项研究中发现，很多遗传基因被覆盖了一层甲基。而当细胞分裂时，这种“细胞记忆”也会被传递下去。
米勒和斯维特发现，如果将一只在笼中经受过轻微电击的老鼠送回笼时，它通常会因为害怕而瑟瑟发抖。科学家发现，这只老鼠在受电击后的一个小时内，它的大脑海马体区域的基因甲基一直在快速变化，一天后，它开始恢复正常。但如果给它们注射抑制甲基化的药物后，再次它们送回笼时，它们就不会有害怕的表现。这说明，甲基化与大脑海马体区域的短期记忆产生有关。
老鼠在受到电击一天后，甲基已与钙调神经磷酸酶基因分离开来，并附着在另一个基因上。这时，甲基化的精确模式最终被稳定下来，并一直保持这种状态长达7天之外，直到实验结束。因此研究人员认为甲基的变化可以使记忆成为一种长期记忆。
斯维特还表示，还有一种在DNA受损后可以立即采取行动的酶，它也是形成长期记忆的最重要因素，它会在长期记忆的形成过程中被激活，而阻断这种酶就会妨碍长期记忆的形成。
如果DNA受到损伤，一些细胞的“记忆”就会慢慢丢失。有很多物质都会使DNA受损，但人体也有一种机制，可以防御DNA受损和修复DNA，而这种机制会随着年龄的增长而逐渐衰退，这正好与记忆会随着年龄的增大而衰退而吻合。
美国加利福尼亚大学专门研究大脑长期记忆的科学家马赛罗.伍德认为，柯特利.米勒和戴维.斯维特的研究结果“很酷”：大脑可以借用发生生物学的一种细胞记忆形成，把人们认为值得回忆的东西都记忆下来。
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