376 年前，北京城曾经发生了一起大爆炸事件，这次爆炸原因不明、现象奇特、灾祸巨大、死伤惨重是:【乃古今未有之变也。】。
人类历史上，曾发生过许多次惊心动魄的灾难，但都莫过於解不开的自然灾难之谜，被人们称为“世界三大自然之谜”的是:
一、3000 多年前，印度“死丘事件”。
二、908 年 6 月 30 日，俄罗斯西伯利亚通古斯大爆炸。
三、1626 年，北京王恭厂大爆炸。
这三大事件发生的原因，引起人们浓厚兴趣，科学家进行了深入研究，但至今仍是莫衷一是。
神秘的爆炸
明代自永乐年起，火器制造就有了很大发展，驻守京城的京军所设三大营:五军营、三千营、神机营。神机营是明军主力部队，配备有当时最先进的火器和最强的兵力。
为此，明末的北京城内，先後设立过 6 处火药厂局，凡是京营火器所需的铅子、火药都是由“王恭厂”预造，以备京营来领用，可见，“王恭厂”当时是作为工部制造、储存火药的火药库。
公元 1626 年 5 月 30 日上午 9 时 (明熹宗天启六年五月初六日巳时)，位於北京城西南隅的工部“王恭厂火药库”，发生了一次离奇的大爆炸事件；这次爆炸范围半径大约 750 米，面积达到 2.25 平方公里！
王恭厂所在位置是：(明 张爵《京师五城坊卷胡同集》)大约今:西城区新文化街以南、像来街以北、闹市口南街以东、民族宫南街以西的永宁胡同、与光彩胡同一带。
关於大爆炸的情况，在《明实录．熹宗实录》、《国榷》、宦官「刘若愚」所着《酌中志》、北京史地着作《帝京景物略》、《宸垣识略》中都有记载。尤其是根据当时属於官方的、相当於现在政府新闻公报性质的邸报底本，佚名抄撰《天变邸抄》，对王恭厂灾变记述极为详细！
这部着作，是最早记述“王恭厂灾变”的着述，有很高的史料价值，流传於明朝天启末年，其影响之大；就连明代佚名小说《檮杌闲评》第四十回中，也把这一事件，写进了小说的情节之中。
《天变邸抄》：【天启丙寅五月初六日巳时(天启六年)，天色皎洁，忽有声如吼。从东北方渐至京城西南角，灰气涌起，屋宇动荡。须臾，大震一声，天崩地塌，昏黑如夜，万室平沉。东自顺城门大街(今宣武门内大街)，北至刑部街(今西长安街)，西及平则门(今阜城门)南。长三四里，周围十三里，尽为齑粉，屋以数万计，人以万计。这次爆炸中心的王恭厂一带糜烂尤甚，僵尸层叠、秽气熏天…。】
正在爆炸中心范围内，走在街上的官员「薛风翔」、「房壮丽」、「吴中伟」的大轿被打坏，伤者甚众！工部尚书「董可威」双臂折断，御史「何廷枢」、「潘云翼」在家中被震死，两家老小【覆入土中】，宣府杨总兵一行，连人带马并长班关 7 人没了踪影...。
承恩寺街上行走的女轿，事後只见轿俱被打坏在街心，女客和轿夫都不见了！更有甚者，炸飞:【大木远落密云】，石驸马大街上有一 5000 斤重的大石狮，竟被掷出顺成门(今宣武门)外。
中心区以外，也受到强烈的冲击波影响！皇上感到大震，起身便冲出乾清宫直奔交泰殿，(情急间):【内侍俱不及随，止(只)一近侍掖之而行。】，这时【建极殿槛鸳瓦飞堕】，正中近侍头部脑浆迸裂，而【乾清宫御座、御案俱翻倒】，正修建大殿的工匠，因【震而下堕者二千人，俱成肉袋】。
小说《檮杌闲评》第四十回对这次爆炸的描绘是：【到了五月六日巳刻，京师恰也作怪 —— 京城中也自西北起，震天动地如霹雳之声，黑气冲天，彼此不辨。先是萧家堰，西至平则门、城隍庙，南至顺城门，倾颓房屋平地动摇有六七里，城楼、城墙上砖瓦如雨点飞下…。】
奇异的“脱衣”现象
王恭厂灾变发生在 300 多年前，今人已经无法重现当时的景象。由於，前人对科学的认知不像今天那样深刻，对於某些还不能解释的事情，具有恐惧心理或是出於某种动机。那时多种史料都作了类似的记载，可见，像“脱衣”这样奇异的现象确实是存在的。
【所伤男妇俱赤体，寸丝不挂，不知何故】(《天变邸抄》)、【凡死伤俱裸露，员弘寺街轿中女赤体无恙】(《国榷》)、【木石人复自天雨而下，屋以千数，人以百数…死者皆裸】(《帝京景物略》)，足见“脱衣”现象，是大爆炸中的一个显着特点！
由於放射状冲击波，产生了难以想像的力量，强劲的气流，使“脱下”的衣服飘挂西山之树，昌平教场衣服成堆(《国榷》):【衣服挂於西山树梢、银钱器皿飘至昌平阅武场中】(《绥寇纪略》)。
虽然，爆炸後冲击波是向四面扩散的，但从记载中看，爆炸的力量主要是在王恭厂中心区内。如石驸马大街到工部衙门一带，是官府衙门集中的地方。爆炸後【官员人等死伤者难以计数】！冲击力量在东、西和北三个方向，以东面和北面更强一些，惟独丝毫未提及南面。
灾变成因众说纷纭
对於王恭厂特大爆炸，几百年来一直众说纷纭...。有人认为是地震引起的、有人说是火药自爆、也有人认为陨星坠落、认为隐火山热核强爆有之；认为是由地震、火药及可燃气体静电爆炸同时作用亦有之。但每一个观点、都没有摆出无可辩驳的证据，使人完全信服。
目前，北京城正在大规模的旧城改造中，原明代王恭厂(吴长元《宸垣识略》：明火药厂今废，有前、後王恭厂胡同)遗址所在区域、也在旧城改造范围内。
如何保护遗址，在故址地层建设勘探中，是否能够找到王恭厂大爆炸的实证，是揭开王恭厂大爆炸神秘面纱的关键。也许有一天，记载北京史上这一段离奇的灾害，将会写上新的一笔...。
