经济危机令温家宝的日子很不好过。在国务院会议中，温家宝提出应对金融危机16字方针："出手要快，出拳要重，措施要准，工作要实。"11月，国务院在未经人大常委会批准便宣布投入4万亿元保持经济增长，地方很快响应，将这一数字提到18万亿，期以救股市、楼市和中小企业。但实际上，2008年12月，国家发改委仅拿出 1000 亿，地方财政多是卖地维持，寅吃卯粮，所以那4万亿元已被称为"空头支票"。温家宝应对金融危机16字方针的效果到底如何，实在不容乐观。
12月13日，参加中日韩峰会的温家宝高调唱着"空城计"，他表示应对目前的全球金融危机信心十足，"每天都在苦思‘4万亿措施'的力度够不够，万一不够，更重的拳随时会出台"。而12月15日官方公布的11月工业增加值增幅继续下跌，仅为5.4%，2002年来第二次出现个位数，增长速度10年最低。内需不足，居民收入减少，是温家宝上台6年来最低。
经济发展放缓，官方数字称城镇登记失业率4%，经济专家认为失业率会超过10%。就业不足和内需不足，严重危及社会底层民众的饭碗和生计，各种社会不满情绪，已成引爆引社会危机的导火索。如果中央及地方不能正确处理，及时疏导化解，将加大中国应对这场危机的难度。
国务院决策四万亿投资交通设施及机场建设之前，温家宝已匆匆走访广东、江浙等省企业，研究解决如何在经济危机中支持中小企业发展难题，不料广东省委书记汪洋连连唱反调，说："广东倒闭的都是落后企业"、"广东不救落后的生产力"，"不管别人怎么说，双转移要坚决，腾笼换鸟要坚决。千万不要因为要保增长，不管什么都继续上"。
汪洋之前，向温家宝叫板的是前上海市委书记陈良宇，他嘲笑温家宝宏观调控，对供求关系的道理，连卖西瓜的小贩都不如。"我们党和国家的领导人中间，有人就是不懂，连不懂装懂都不会......国务院领导同志对一个鸡毛蒜皮具体事件的批示，我们不可以不尊重，我们不可以不考虑，但国务院领导同志的批示算是哪一条法律？"
温家宝是近30年来权力最小、势力最弱的总理，却因经常表现出亲民姿态而被称为中共决策层的"作秀总理"。废除农业税和废止收容遣送条例是温家宝执政惟一的亮点，但"政令出不了中南海"的各自为政现状，也让其饱受舆论批评。尽管有关温家宝下台和辞职的传言不绝于耳，但经济危机当头，"朝里无人"，他这个总理恐怕还要继续当下去。
