2008年，互联网在中国发挥了社会重要舆论渠道的作用。评论人士认为，中国网民在过去一年里，更有力地行使他们的知情权、参与权、表达权和监督权，以飞蛾扑火的精神关注中国重大事件、引导中国舆论、追求执政透明、弘扬社会公正。
*中国网络空前发展*
中国社科院日前发布的社会蓝皮书《2008年中国互联网舆情分析报告》中说，中国网络在2008年获得快速发展，网民数量超过2.5亿人，是世界上人数最多的一支网民队伍。互联网已经成为中国社会各阶层利益表达、情感宣泄、思想碰撞的重要舆论渠道。
香港城市大学媒体与传播系教授何舟说，中国网络2008年成长的最显著特点是，网民学会了运用新媒体的话语权。何舟教授认为，这跟2008年发生的一系列重大事件分不开，其中包括西藏骚乱、汶川地震、北京奥运、三鹿奶粉等。
何舟教授说，不久前他参与的一项有关中国政府处理危机两种话语互动的调查显示，在2008年发生的一系列危机中，网络舆论对政府的决策确实发生了影响。
他说："调查中我们发现，网络媒体对政府的日程设定，对政府处理一些问题能力的评价，乃至推动政府对一些事情的进展都起了相当大的作用。"
在中国2.5亿网民中，百分之70是年龄在30岁以下的青年人。何舟教授希望，年轻的中国网民更要善用网络，慎用"人肉搜索"这把具有中国特色的双刃剑。
*领导层空前重视网络*
中国青年政治学院新闻学院院长展江认为，2008年中国网络发展的一个特别重要的标志是，政府空前重视网络，互联网的地位在中国领导人眼中迅速上升。
他说："从胡锦涛6月20号人民日报的讲话可以看出来，他现在实际上把互联网的地位和传统媒体看成是平起平坐，特别是强调了和我们过去只强调的党报党刊的平起平坐。"
展江教授说，一个转折点是，中国领导人已经不再依靠多年以来一直依靠的"内参"来了解中国的舆情，而是更多地通过互联网直接获取信息，重视互联网反应出的问题，因为他们知道，互联网反应的民意是真实的民意。
*网民监督权发挥反腐威力*
北京文化学者凌沧洲认为，2008年互联网的一个显著特点是，中国网民行使监督权所发挥的反腐威力。他说，刚刚见报的消息称，被网民叫作"最牛房管局长"的南京市江宁区房管局长周久耕被免职。网民通过"人肉搜索"把他挖了出来，发现这位局长正在享用与其收入不符的高级香烟。
凌沧洲说，网民对中国政坛、官场以及民间社会发挥的监督作用是08年中国网络的一个可喜现象："我觉得这鼓舞了网民继续推动民主、推动人权和推进反腐败的决心。他们其实是在协助当局把违背民众意愿的、同时疑似腐败的分子给揪出来。"
被中国网民"咬定青山不放松"的还有：涉嫌猥亵少女的"北京交通部"派下来的官员林嘉祥、疑似佩戴天价劳力士手表的陕西省汉中市佛坪县委书记杨光远、温州政府赴北美的公费考察团、辽宁铁岭进京抓记者的"最牛县委书记"张志国，以及跟张志国一样被撤职之后复出，或易地做官的大小官员。
除此之外，中国网民在曝光陕西周老虎事件、甘肃陇南事件、贵州瓮安事件，以及在各地发生的群体事件中扮演的公民记者的角色，从而直接、间接地影响着政府的决策。
*政府一如既往监控、封锁网站*
然而，北京文化学者凌沧洲认为，中国政府和网民之间仍然进行着一场长期的拉锯战，网络监控跟网民的民意表达和诉求之间的较量从来没有停止。他以林嘉祥案举例说，网民在中国门户网站--网易的评论留言版原先还能自由评论"猥亵门"事件，但是，当深圳警方宣布免去林嘉祥刑责这一节点时，网易的评论版被关闭。他说，要想得知中国网民表达权能够行使的尺度，只要看中国各大门户网站的评论版是否开放、跟帖是否被大量删除就能得知。
曾经跟黄琦一起开办天网的义工晓天持相同观点。他说，中国政府2008年一如既往地在封锁和监控网络，千方百计阻止民众获得信息。象零八宪章、杨佳袭警等事件的信息，经常是网友们还在浏览、回帖之余，网站就被关闭了。
晓天说："举一个瓮安的例子，那是在凯迪，当时那个帖子存活了12个小时，网友回帖达到4千多条。但是12个小时之后，立马被删除屏蔽了。"
*网民以飞蛾扑火精神争取权利*
不过，北京文化学者凌沧洲说，中国网民以"滴水穿石"、"以卵击石"、或"飞蛾扑火"的精神去争取他们的知情权，表达权、参与权和监督权。
他说："中国的网民有一种飞蛾扑火的精神，为了言论自由，为了推进民主，让你们这些网管们删贴删到手软。"
当年的北京师范大学学生刘荻用"不锈钢老鼠"的笔名在网络上发表文章，2002年被当局控以"危害国家安全"的罪名被捕，后未经审判被拘押一年才获释。现在刘荻仍然在网络上笔耕不止。她说，比起2002年，互联网已经从个人主页、BBS，发展到现在的博客，但当局设立的防火墙也更加完善，控制网络的效率比当年更高。
不过，刘荻认为，中国网民的心态更加成熟，很多网民已经从当年对风花雪月的热衷之人，成长为对社会事件积极关注与参与的人士，凸显了中国网民公民意识的增长。
中国社科院社会蓝皮书预计，2008年风起云涌的网络舆论有可能于2009年进一步激化，网络热点将集中在失业、医改、教改、环境污染、官员腐败、违法行政和政府不作为等各种问题上。
