《三国演义》开宗明义引述明代文人杨慎的《临江仙》：「滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空：青山依旧在，几度夕阳红。」意境清远，更有悲壮之感，既有英雄功成名就的失落，也有高山隐士对名利的淡泊。丰功伟业，都如滚滚长江，汹涌东逝。
滚滚长江东逝，因它发源自西部的青藏高原，干流经过青海到上海十一个省，穿过无数高山深谷、丘陵平原，两岸风光奇特，名胜古迹，星罗棋布，沿途且汇集无数小溪，最后从上海的崇明岛流入东海。
长江是生命之江，怎么说有生命呢？它不但有新陈代谢，而且有性格，有脾气。在香港可以看海，却看不到像长江这样的江。海是汪洋大海，海深可以容物；相对来说，江比较浅，但同时又显得「江」的「人味」较重。
大海纯属大自然产物，是上帝杰作。海啸时掀起滔天巨浪，所向披靡。没有人敢说可以「治海」，但治江、治河，大有这个可能。把长江治好，已成为中国人的梦想。
几千年来，洪水是长江中下游地区的心腹之患，长江水量具有季节不一的特征，每年六月至九月的汛期流量，占全年径流量七、八成左右，造成长江水患严重。
历史记载，自汉朝至清末这二千余年间，长江发生较大洪灾有二百一十四次，平均每十年一次。自一九二一年迄今，长江流域发生大规模的洪水便有十多次；仅上世纪三十年代爆发的两次大洪水，便合共吞噬近三十万人生命。
长江之水，过去一直清澈。如今已与黄河的浑浊等量齐观。长江流域水土流失严重，而泥沙沈积，河床升高，令长江发怒，洪水泛滥，构成极大灾害。
或说长江水患的根本原因，在于中国古代农耕文化对长江流域生态系统的破坏。近年更有圣婴现象，因地球自转速度变慢而引起，海洋与大气相互作用而促使地球大气环流有不规则的波动，为长江流域带来大规模的集中降雨。
本来长江上游绿色植被可充分吸收水分，大雨季节能制止山洪爆发，可惜这些绿色植物一旦被破坏，地表便毫无涵水功能，雨水都由高向低直冲而下，冲走地表的有机土壤，所带走的泥沙更进一步令河道淤塞，湖泊萎缩。
本来湖泊是长江水系的天然调节器，但大规模围湖垦田，导致长江流域的调蓄能力下降。湖面被围后，长江之水无处宣泄，只得加高加固江堤，所围的湖田则发生内涝。
以洞庭湖为例，本具有调节洪水的作用，只因泥沙沈积，湖面缩小，才废了武功。如今洞庭湖的年淤积泥沙达一亿二千万吨，六十年来湖面缩小了三成多，容积减少了四成多；至于鄱阳湖的泥沙年淤积量也达一千二百多万吨，湖床平均每年增高三公分，难怪水患越演越烈。
笔者游长江的感觉，便是长江既非恶魔，亦非怪兽。它既可与人为善，也可与人为恶，在乎大家能否善待它。长江在江天空阔的一段，和颜悦色，醇厚温润，一片爱心；可是在仰空千丈峰峦，异石百态的一段，又令人感到其顽强坚毅，不得不惊叹造化的神奇。
撇开水患不去谈，长江水系漫长，水域广阔，容易滋生诗情画意。
在诗人笔下，长江之美，不同于黄河的孤寂壮美，而是呈现悠远静谧之美。既有李白的「孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流」，也有白居易的「一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红」；有时它是杜甫笔下「无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来」的磅礡气势，有时它又可荡舟赏月，让苏东坡赤壁怀古，因其清美而咏叹「白露横江，水光接天」，继而幽叹「哀吾生之须臾，羡长江之无穷。」
长江之美，更见于初唐四杰之一的王勃，在江西南昌的腾王阁上，挥毫写下咏长江的名句：「落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。」
至于屹立在洞庭湖畔的岳阳楼，则留下当年范仲淹的《岳阳楼记》。湖南的岳阳楼，巍然后立在洞庭湖畔，与长江隔湖相望，登高望远，湖水江水浩然一片；虽有霪雨阴风，山峦阻隔，依然是波澜壮阔，也让范仲淹萌生忧患意识，写下「先天下之忧而忧，后天下之乐而乐」的名句，赋予长江以道德意涵。
