北京天坛祈年殿
古人敬奉天地神明，首先是体现在历朝历代皇帝的祭祀上。
祭祀分为大祀、中祀、小祀；而不同的朝代，祭祀的内容有些不同，但都大同小异。以唐朝为例，"昊天上帝、五方帝、皇地祇、神州及宗庙为大祀。社稷、日月星辰、先代帝王（上古五帝等）、岳镇（五岳及其它山脉）、海渎（江海）、帝社（农神后稷）、先蚕（教民育蚕之神，由皇后主祭）、释奠（至圣先师孔子）为中祀。司中（星名）、司命（星名）、风伯、雨师、诸星、山林川泽之属为小祀。"（《旧唐书.志第一》）
大祀中的"宗庙"是指祭开国皇帝或皇帝的先祖，历代都是如此。为什么在祭天的时候要祭皇帝的先祖呢？因为《孝经》云："孝莫大于严父（尊敬父亲），严父莫大于配天（祭天时以先祖配祭）。"因此，自唐高宗开始，唐朝历代的皇帝在祭天时都以唐高祖和唐太宗配祭（配享）。
另外，唐朝与其它朝代不同的是，唐朝的皇帝把老子（李耳）奉为开宗之祖，所以在四季的祭祀时，都要祭老子。
祭祀的每一个过程都必须唱相应的郊庙歌辞来赞颂天地神明；比如在唐朝的太清宫祭老子的时候，三次上香都必须唱辞：
【郊庙歌辞.太清宫乐章.香初上】（《全唐诗.卷十四》以下同）
肃肃我祖，绵绵道宗。至感潜达，灵心暗通。云輧御气，芝盖随风。四时禋祀，万国来同。
【郊庙歌辞.太清宫乐章.再上】
仙宗绩道，我李承天。庆深虚极，符光象先。俗登仁寿，化阐蟺涓。五千贻范，亿万斯年。
【郊庙歌辞.太清宫乐章.终上】
不宰元功，无为上圣。洪源长发，诞受天命。金奏迎真，璇宫展盛。备礼周乐，垂光储庆。
古代有句俗话说得好："上行下效"，也就是皇帝怎么做，官员及老百姓也都跟着学。由于历代皇帝都敬奉天地神明，那么官员及老百姓当然也不例外。在这种时候，社会的道德就会维持在比较高的水平，因为人都相信"举头三尺有神明"，就不会明明白白的去做坏事了。笔者这里讲的是一个普遍的社会现象；当然，在中国古代有太平盛世的时代，也有乱世及战争年代。古人也有好人和坏人之分，人类社会就是这样的。
宇宙中的生命是有等级的，体现在人间，人就有高低贵贱之分。因此，在中国古代有着森严的等级制度。什么人该有什么样的享受，该用什么样的礼节；什么话该说，什么话不该说，对于熟读四书五经的皇帝及文人，都很清楚。不知道礼节的人，除非终老于乡野之间，如果出去行走社会或考取功名，说错一句话，也可能惹来杀身之祸。
也许有人会问：那皇帝说话也有忌讳吗？当然有，皇帝也不是随便什么话都可以说的，笔者举一个例子。
庄子的著作中记载了这么一件事情，有一位叫崔瞿的人问道于老子，老子在回答崔瞿提问时，其中有一段是这样说的："（老聃曰）昔者黄帝始以仁义撄人之心，尧、舜于是乎股无胈，胫无毛，以养天下之形。愁其五藏以为仁义，矜其血气以规法度，然犹有不胜也。"（《庄子.在宥第十一》）
历代的皇帝，信奉老庄学说或看过庄子著作的不少，可是没有哪一位皇帝敢引用老子的话，说出对黄帝及尧、舜不敬的语言；也没有哪一位皇帝敢说人不该奉行仁义道德的；更没有哪位皇帝敢对老子发表不敬的评论。皇帝不敢说，那么古代的文人也没有谁敢引用老子的话，说出对黄帝及尧、舜等上古圣王的不敬的语言。谁如果这样做了，谁就等于是不想活了。因为黄帝及尧、舜等是历代帝王在祭祀中顶礼膜拜、奉若神明的上古圣王，谁敢对他们不敬，就等于是做了一件让皇帝无法容忍的事情，当然就会招惹杀身之祸。或许有人会说，老子那样讲的。老子是谁？道家的创始人，在古人的心目中，他是高高在上的神。老子能说的话，你一个凡人，就敢随便乱学和乱说吗？
过去的修道人也没有谁去评论老子的这段话，因为大家知道，老子所说的不是常人社会的理。
通过这个例子我们也可以看出，在中国古代，由于信奉天地神明，人们对什么话该说，什么话不该说分得很清楚。
当然，古人敬奉天地神明的具体例子是很多的，笔者就不一一列举了，主要是从大的方面来介绍这件事情。笔者认为，我们现在的人，应该跟古人学习，对天地神明心怀敬畏，对那些开创中华五千年文明的古圣先贤心存敬仰，不该说的话不要乱说，这样也许会少惹很多麻烦。
