胡耀邦是改革开放的创始人，不是权力的争夺者，所以他既不贪功，也不自我拔高，总是以一种普通身份示人。作为改革开放的总设计者，胡耀邦做了永载史册的三件大事：一，对全国冤假错案进行彻底平反，取消以言定罪，为中国的言论自由走出了实质性的第一步；二、进行新技术革命大讨论，推动中国高科技发展，为中国经济发展提供了有利条件；三、放手让民众在经济领域自由发展，为物质的丰富提供了有利的环境。以上三点在当时来说都是惊天动地的大事，单凭此，胡耀邦就可以说功德无量了，但他与其他中共领导人的不同之处是，他没有自我膨胀，显示出了其非常人性化的一面，这正是他的人格魅力所在。
二十几年前，胡耀邦小学时的同学--一个普通的退休职工，提出了想和他见面的愿望。胡耀邦满足了他的要求，和他一起吃饭、照相，并为这个老同学的母亲的90大寿准备了一大篓蜜橘和四盒切片作礼物。胡耀邦在给这个工人同学的信上说："我是在我们党一个特定的历史条件下担任现在这个职务的。也就是说，实际上名实不附......我希望一切了解我的熟人，切勿作任何不符合事实的溢美之言......"值得说一下的是，胡耀邦的这件事不同于中共高官的亲民秀，没有通过中央媒介作铺天盖地的宣传，这件事没有人知道，这是当事人后来的回忆，发表在一个当时并不重要的报纸上。
做事谦虚、谨慎是胡耀邦的一个重要特点，上边所写胡给退休工人信中所说的话，在其他场合也说过。在当了中共的最高领导后，胡耀邦说：今天的胡耀邦还是昨天那个胡耀邦，并不是当了总书记就变得英明起来了，昨天是什么水平，今天还是什么水平。当然我现在没有原话资料，但大体意思没有错。胡耀邦这种对待自己的态度，同毛泽东、邓小平、江泽民等人比起来，那真是正邪泾渭分明。
胡耀邦注定会死在89年，就是四月不死，六月也活不过去，以他的人性特点和身体状况，决抗不住邓小平"6. 4"屠杀的冲击。
前不久有媒体发表了李锐的回忆文章，提到的一些细节很值得人们深思。
胡耀邦十四五岁就参加了中共发动的暴乱，碰到第一件事是打AB团，这其间几乎丧命。此后历次政治运动直到文化大革命，他都尽可能予以抵制或在力所能及范围内做有益之事。反对政治挂帅，不喜欢搞条条框框，坚守言行一致。1960年就主张恢复长途贩运，他曾公开讲话：" 衣食足而知廉耻，学习毛主席著作不能饱肚子"。
1954年10月，《中国青年》编辑问他，"怎样理解社会主义人道主义？"胡耀邦回答说："无产阶级不是只讲革命，只讲斗争，它也讲爱心，讲人情味，讲对同志、对广大人民群众的尊重、关心和爱护。只有这样，我们的社会主义才是可爱的，人们才能从中感受到更多的欢乐和温暖。"
1964年12月到1965年6月，在陕西第一书记任上，当时正是以阶级斗争为纲、四清运动越来越左的时候。他以大无畏的精神，开展超前民主改革，纠正社教运动中侵犯人权的错误作法。发出号召说："社教运动是教育人，不是整人"；"要维护人权，尊重风俗人情"；"民主要过硬"；"领导人要听反对的话"。
胡耀邦反对对毛泽东的过分吹捧，说"太阳也有黑点"；反对林彪的"突出政治"，说："游泳时要突出鼻子，不然就要呛水"；他说过"康生一贯左"。有次在长辛店，被打得全身皮肉红肿。他认为毛泽东骄傲了；"不让权，不做自我批评的。""骄傲害死人呀！"他曾叹息"搞了八年还看不到头"，"多行不义必自毙"。
李锐的这些回忆是人们全面了解胡耀邦的重要历史资料，说明了在胡耀邦的思想中，具体的人总是第一位的，这同现在世界上人们普遍认同的人权理念基本一致，同中共一贯整人害人的共产主义思想理念是格格不入的。这就决定了他虽然奇迹般地躲过了一次又一次的政治运动，最终还是死在共产主义的迫害上。
胡耀邦悲剧的另一个重要标志是他所精心设计、冲破重重阻力而进行的改革开放仅仅是开了个好头，就被邓小平一伙利益集团断送掉了。中国历史上的80年代只有几年微露曙光，接着又进入了无边的黑暗之中。"一个中心，两个基本点"，"坚持四项基本原则"等不过是黑恶势力的复辟。邓小平的理念同毛泽东一脉相承，维护中共特权阶层的利益，牢牢控制权力是其一切行为的目的，邓小平的改革实质是中共内部极权势力的复辟，是祸国殃民的改革。
胡耀邦的人生最大悲剧是他明珠暗投，误上贼船，参加了中共的恐怖暴乱，同毛泽东、邓小平等成了同伙，造成其人生最大污点。有人说，中共里边没有好人。确是如此，在中共里边，就是象胡耀邦这样稍具人性中宽厚、善良、正直、真实一面的人，也很难全须全尾地得到善终。
胡耀邦有他的历史局限，这和他从十四岁起就加入了中共的活动有关，在看问题和做事上很难完全摆脱中共的思维模式。" 卿本佳人，奈何作贼？"中国的这句古话，用在胡耀邦身上是很合适的。用中共的语言说，胡耀邦是站错了队。过去常说："站错了队不要紧，站过来就是了。"胡耀邦没有明确地表明他脱离中共，但他用行动表明了他在历史的重要时期，站在了中国民众的一边。
胡耀邦的辞职和辞世，是中国历史的悲剧，他的死使刚刚要走向政治开放的中国又重新回到了独裁暴政的老路，历史在这里给人们展示了一下昙花一现的亮点，民主、宪政就又随胡耀邦的死而无影无踪了，和平转型的希望没有了。20年了，中国还没有见到胡耀邦这样的人，温家宝有其形而无其质，胡锦涛连形带质都没有。这对在通往自由、民主、法制、人权的道路上，已经经过了上百年艰难跋涉的中国人来说，未免太残酷了一点。
