也许是职业习惯使然，我非常关注这里的住房问题。
我们最近几天驱车走了很多路，很少见到国内喧嚣的施工场景。这里虽然常刮台风，但房子大都经过几十年后还都安然无恙，这就是重视质量的结果。在安提瓜很少看到公寓，基本上都是我们所说的独栋别墅。家家户户都有自己的院子，这里的人爱美，他们会在院子里种上喜欢的树或者花木，人们每年都把地毯、窗帘之类的换成新的，而不是清洗一下继续使用。
这里的房子比国内的别墅低矮得多，面积也不算大，按照他们的习惯，够住、舒心就好（见图1），不在住房面积等方面进行攀比。他们很少储蓄，由于对房子的面积等要求不算太高（对质量、宜居性要求高），且建房只负担建筑成本和少量税收，房子建成后政府依法收物业税，老百姓几乎没有什么住房压力。
政府的公共服务是跟着房子走的，比如，如果公民的房子建在山上（这里的海拔很低），政府就要把电、水、路做好。所以，这里的房子都是星星点点的，并不是连成群的，政府的公共实施建设费用就相对要高一些，但老百姓能发牢骚，政府官员绝对不敢因此发牢骚（接下来讲原因）。
当然，房子星星点点，与汽车的普及率高也有关系。安提瓜大部分家庭都有汽车，这里的汽车比国内见到的要小巧玲珑一些，与住房问题一样，是重实用而轻面子的结果。道路上见到的绝大部分是日本车，国内汽车厂家曾经想打开这个市场，结果，第一批车质量不过关失去信任，此后无论如何努力，再也打不开这个市场。哥嫂去买车的时候，当地卖车的首先就建议说：别买中国车。第一印象实在是太要命，而我们的厂家恰恰在第一印象上断了自己的后路。
无论在什么国家，穷人都是有的，他们盖不起房屋，这个时候，政府就要为他们建房子。沿途，我就见到了几处政府（有时是官员为了竞选成功送房子给选民）为老百姓建造的保障性住房，免费送给无房户的（见图2、图3，即将建成的保障房，下面打桩，非常坚固）。当然，政府的这种做法未必就能得到老百姓的认可。有的低收入者就埋怨政府送给了他们房子，为何不送家具，害得他们因买不起家具而感受到生活的不便。在我们看来，这显然有点"得寸进尺"、"贪得无厌"了。
这源于他们的选举权。每次竞选，参选者都不能对选民说诸如"大刀阔斧"、"勇往直前"、"脚踏实地"之类的废话，而必须告诉民众：你过去具体做了什么，曾经帮助了谁，比如，帮助过谁谁家解决了住房问题，帮助了谁谁家通了水电等等。都是具体得能够看得见、摸得着且能直接对号入座的事情。谈论过去证明你是个好人，并且的确愿意为民众服务。然后，候选人还要告诉民众，将接下来怎么做，达到什么目标。而所有的承诺都会被媒体和选民清清楚楚地记下来，一旦兑现不彻底，就会被公众和媒体清算，下次选举就可能被老百姓抛弃。
举个有趣的例子，有一位部长曾经许诺给无业者找工作，但有一位妇女未能如愿，这位妇女便找上门来骂，如影随形地跟着部长，媒体也追踪报道，这位部长只好每天带着她去找工作，直到工作找到才解脱。
更有趣的是，有一位商人竞选上了财政部长，他曾经承诺给没有工作的人钱，结果，当选后，没有工作和不愿意工作的人都找上门来要钱，人多的时候自觉排成队，井然有序哈。曾经承诺了又不能不给，结果，他家做生意赚的钱连续三年都这样倒贴给了老百姓。这还不算，一些收入不稳定的人，去他家开的超市买东西不付钱，他也只能"配合"。由于兑现承诺，言而有信，这位财政部长在民众中获得了很好的口碑，但仍没有人称他为"人民的好部长"，因为没有谁代表人民去评价某个人，每个人都只谈自己的感受。当然，他本人也是有收获的，通过帮助别人，他获得了被人信任和尊重的快乐，毕竟，当官就是做公仆，无论多腐败的政府都懂得这一点的。
在这里当官真的很不容易。
每个选民对政府都有监督权力。在赌场的时候，我们遇到一位黑人妇女，她热情地向嫂子打招呼，嫂子向她介绍说"这是我弟弟"，她马上夸了句"很帅"。嫂子给我讲了这位妇女的事情：这位妇女经常在赌场，属于游手好闲的人。有一次，她看到司法部长赌博，就向司法部长要钱，而那天司法部长手气不好，赔钱了，想让这位妇女高抬贵手。谁知道，这位妇女厉声呵斥道："难道赔钱就可以不给钱吗？！"大义凛然，毫无妥协余地。部长只好乖乖地给她钱。
议员再忙，每周也必须抽出一天的时间到选区办公，解决选民的具体问题。风雨无阻，不得无故缺席。有一位律师竞选上了议员，一些选民让他提供法律援助，他也只能无偿提供，一些正常的律师费也不得不放弃。后来觉得这样太冤，就适当收费，结果就落选了。
政府公务员每月的收入与在超市工作的普通营业员的收入（这里的超市下午四点以前基本都关门了），相差无几，最多的也仅相差200美元的样子，即使位居部长之职，月收入也仅仅比一个普通清洁工高出一倍多，最多时相差两倍多一点。加勒比海国家都实行最低工资制度，政府为了讨好老百姓，把最低工资标准一再提高，且定的很细致，比如，一个保姆每月的最低薪水和一个营业员的最低薪水不能低于多少，都有非常明确的规定。一旦雇主违反规定，就会被找上门来的工会算账，搞得心力交瘁。
而且，公众的休假权绝对得到法律的保护。这次到安提瓜，哥嫂聘请的保姆休假去了，她在享受一个月的假期，而工资雇主仍必须全额支付。
由于财政透明，公众参与监督，政府不敢给公务员加薪，以至于安提瓜的公务员，曾经上街游行，抗议政府在该加薪的时候不给他们加薪。工会后来也介入，代表公务员把政府告上法庭（这里的司法是独立的，除了本国的最高法院可以审问最高领导人，还有位居其上的加勒比海循环法庭，而英国高院则可作出终审判决）。如果政府有权给自己的员工加薪，何至于此？哥嫂带我去赌场体验时，就遇到了在税务部门和移民局的公务员兼职替人发牌。
从人性的角度看，政府官员也想贪污，但是，风险很大，一旦被老百姓发觉，就会在竞选中失败，而且，新上任的执政党，将根据选民要求彻查此前的账目，追究责任。举个简单的例子，特立尼达和多巴哥所有的部长（含部长）以上高官，曾在新一届政府上台后，因腐败全部被抓捕。
在这里，收入最高的是生意人，薪水最高的则是在好企业工作的人。27日晚上，我回酒店的时候，突然发现没有停车场了，上百辆小车占满了所有的停车位，原来，一家企业在为员工们搞晚宴。大企业员工的收入高于政府官员。因此，在政府部门工作，并不令人羡慕，而好企业工作才更令人向往。哥嫂还给我讲了一个故事，这里的官员很少被人请客吃饭。他们来的时候，曾经请安提瓜的警察局长吃过饭，吃饭的时候，这位部长带了7个孩子，全部狼吞虎咽的，后来才知道，他们在被邀请后，整整饿了一天没有吃东西，以便在被请客的出后多吃点好的。
官怕民是最完美的制度形态。
这里的媒体基本上都是私人开的，政府官员是由民众选举产生，每五年一届，执政党和在野党一般都办有党报（而非我们通常见到的政府办报，因为政党是轮流执政的），但发行量不大，且每月才出一期，更没有摊派订报一说。安提瓜民众认为，政府无权拿纳税人的钱自吹自擂，必须把监督权和评判权交给民众。
私人媒体非常活跃，为了扩大影响，它们想千方设百计地吸引民众。这里的媒体互动非常好。比如，广播电台的政治类节目，公众一个接一个地打电话给主持人，对当下的政治问题进行评论，一旦政府有哪一点把柄落到民众手里，就会被密集轰炸。媒体也会穷追不舍，刨根问底。在这里，不会拿政府开涮的媒体，发行量就很难上去，更不用说对政府处处迎合，溜须拍马的媒体了，根本没有任何生存的空间。
公众也经常利用文艺形式对政府进行挖苦，这成为他们生活中的一部分。比如，每年的狂欢节前夕，安提瓜会都会举行全国性的原创音乐大赛，歌词基本上都是讽刺、挖苦政府或高官的，而这项活动竟然是得到政府支持的，获奖者将能得到可观的奖品。
选举权是民众获得尊重和权益得到保障的前提（图4）是我在车上抓拍的路边立着的一个蓝党竞选成功的大牌子。蓝党在上次的竞选中，战胜了红党。红党被选民抛弃的原因有两个：一是有腐败把柄被公众抓住。二是总理强奸一位外国女子，然后，再利用权力将人家驱逐出境，此事引起举国震怒。红党无论给选民多少实惠，无论对选民承诺什么，都无回天之力。
写于Antigua 2009年4月28日凌晨
