有一次，为了开同学会跳山地舞，同学们除了自制舞裙之外，短衫也只舍得到批发商店买10块钱3件的T-Shirt权充。当我们发现这个价钱只限普通尺码，为了省两块钱，硬是要求一位平日穿特大号的同学限期减轻5磅，以挤入大号的T-Shirt。结果，这种戏谑性的要求，让这位同学一口气减了15磅，也是始料未及的意外惊喜。
冬天登山，手套不可缺少。可是，往往不是忘了带，就是掉了，冻僵的双手插在外套口袋里，久久还是冰冷的。某日，采滢从跳蚤市场买来一打手套，一块钱一双，摆在车箱里，宣布："谁以后没带手套就跟我拿，不要到百货商店买贵的手套。"说也奇怪，拿了她一双手套后，从此就没再掉过。
隔一阵子，我们总会找借口到餐馆打牙祭。理由多了：外地同学来访、听演讲、参观博物馆、看表演、大减价购物、新餐馆开张、好久没好好吃一顿了...... 都可构成吃饭的理由。往往，几个电话一打，一两桌是跑不掉的。人多，跟老板就好说话。以经济实惠的和菜单为底，去芜存菁。于是，删去走油蹄膀，换上醋溜鱼片；去掉脆皮乳鸽，来个蟹肉豆腐。茶足饭饱，剩菜，不许浪费，分配打包带回家。付账，除访客外，每人平均分摊，完全没有中国人拉扯抢付账的尴尬场面。偶尔，台湾来的朋友看我们如此"公事公办"，似乎很没人情味。事实上，大家心中没有亏欠人情的压力，反而相聚得更加频繁了。
至于服装时尚，平日，我们当然都是碰到大清仓才舍得买名牌的顾客。结婚25周年的清早，爱咪一如往常准备开车上班；进了车子，发现座位上摆了一个包装精美的礼物，打开一看是先生送的劳力士表。一时不知是被先生的体贴入微感动了，还是疼惜花费不赀，晕陶陶地上了路，居然连闯两个Stop Sign。交通警察拦下她的车，准备开罚单；似笑非笑、神情恍惚的爱咪解释：先生从来没在结婚纪念日送这么贵重的礼物，吓着了。交通警察看看劳力士，再看看她，竟然很有人情味地放过了她。
当然，"孤寒"只有对着自己，对先生可就另当别论：先生在家时，三菜一汤，荤素营养全顾到了。先生出差，冷冻水饺也可打发一顿。既然自己一个人嘛，换洗衣物，随手洗洗，晾在后院，连洗衣烘干的能源都省了。
孤寒帮遇到孩子就更不管用了。从小，孩子学钢琴、小提琴、画图、演艺、功夫等等的学费，从没皱过眉头。孩子补习SAT，参加夏令营，随团出游文化交流活动的费用，也绝不眨眨眼睛。等到孩子进了私立名校，自己准备买辆名车的事就缓缓吧！
可是，一心为儿女奉献，却有砸到自己脚的时候。珍妮在农夫市场发现一种天下最甜美的有机白桃，可是价钱也很贵重，买了两磅就舍不得多买。回家后，平日不大吃水果的儿子居然大为赞赏。于是，自己不仅一个都舍不得吃，下星期一口气买了10磅。两天后，白桃都不见了。问儿子怎么吃得这么快？儿子说："妈，这么多，我哪吃得完，摆久了会坏，我今天带到学校分给同学了。"
不仅珍妮砸过脚，佳莉也有类似的经验。女儿申请到名校，春假里，平日难得旅游的两老高兴地带她到夏威夷一游。其实，两老对沙滩没多大兴趣，为了陪宝贝女儿，自己戴着草帽、太阳眼镜，躲在遮阳伞下，只等女儿从海水里出来，就忙不迭地递水、拿毛巾、帮她搽防晒油。如此，折腾了3天，女儿说话了："爸、妈，我已经陪你们3天了，能不能放我早两天回家，我想知道同学们都在做些什么。"
所以，孤寒帮也有该检讨之处。好习惯可以继续下去；Pot-luck及Go Dutch永远轻松愉快。可是对自己苛求，对先生、儿女无条件地奉献却不妨适可而止。偶尔享用自己喜爱的精品不算奢侈浪费，善待自己更非自私无情。否则砸脚事件发生多了，心中难免觉得付出太多而不平衡。天天只饮白开水固然为了健康，偶尔来一杯好酒不也添增生活的情趣！
也许是历史经验中有过太多苦难，海外的中国人保持着节俭的生活习惯，从好的方面看是惜福，是居安思危也是环保，但在美国人或第二代华裔眼里，却显得有些怪异，感觉上似乎没品位，成为被嘲笑的对象。某些中文学校和青少年举行过座谈会，有孩子说，上一代的过分节俭为他们带来尴尬，竟然引起共鸣，变成了热烈讨论的话题。
一名学生说，他小时候带午餐，妈妈舍不得另外买装三明治的纸袋，都拿用过的麦当劳或汉堡王的袋子给他装自家做的饭团，每次他都有羞愧感，因为别人以为他的午餐是麦当劳，其实不是。他们很难体会父母的艰辛。另一名说他起先不懂爸妈上饭店吃饭点菜，为什么总是从左往右看，后来才知道是先注意价格再决定吃怎样的菜；只准孩子叫冰水不可以点可乐，因为可乐的市场价格是饭店的十分之一；点一碗海鲜蛤蛎浓汤要两个汤匙来分着吃，多要几份沾汤的免费饼干，因为不要钱。
中国人特别相信孔老夫子"君子不器"的说法，一种容器可以有多种功能，装牛油肉松的小塑料盒用完之后洗一洗，可以用来装剩菜；装可乐的瓶子用来装自己泡的茶，何必再浪费钱买容器，同样的道理，装果酱的罐子可以用来喝水，装过烤鸭的锡盒用来烤年糕，超级市场购物袋可用来装垃圾，一切都能再利用，扔了可惜。购物袋和垃圾袋，两者的不同在于一个有超市的商标，一个什么都没印，垃圾还会在乎有没有字吗？
从收到礼物拆包装的动作可以看出两代间的差异，老一辈的小心翼翼希望不要弄破包装纸，想着说不定可以再用，也不讲究什么场合用什么纸，送生日礼物用印有Merry Christmas的纸包谁说不可以？
即使家里有洗碗机也不一定每天都用，有时间的话，手洗就可以了。如果孩子挑剔父母这种作为，父母应当告诉他们当初来美国的时候多么苦，就是靠这种节俭方式如今才能过上不错的日子。孩子不喜欢听这些，只希望不要有太多的尴尬情形发生在自己身上，尤其在同学面前。
中国人有一句俗话是"由奢入俭难"，说的是由富变穷无法适应的痛苦，原来"由俭入奢"的转折一样不容易。
