不料风云突变，1970年3月18日，在美国支持下，朗诺集团乘国王西哈努克出访之际，突然发动政变，西哈努克只好流亡。因为怕得罪美国，一直支持西哈努克的法国和苏联都拒绝接纳他。走投无路时，毛泽东格外热心地收留了西哈努克，帮他在北京组织了流亡政府，并收养了这个政府，西哈努克本人在北京也一直继续享受着国家元首的待遇。那时中国正值十年文革，世界多数国家都在指责中国，惟独受中共恩惠的西哈努克歌颂赞扬中国文化大革命，并阿谀奉承讲了许多肉麻吹捧毛泽东的好话。很快，在中共的撮合下，西哈努克和红色高棉捐弃前嫌，携手抗美，结成抗美救国统一战线。5月5日柬民族团结政府成立，西哈努克任主席，乔森潘担任副首相。
有了西哈努克的援手，依靠中共的扶持，昔日势单力薄的红色高棉乘着反美救国的契机迅速坐大。西哈努克做梦也没想到，当红色高棉在他的帮助下推翻了朗诺集团后，竟在柬埔寨上演了一场比中国文革更惨烈的“革命”，其祸国殃民的惨烈程度甚至有过之而无不及，最后甚至连自己和整个家族都成了受害者。
1975年4月17日，红色高棉成功地攻占了首都金边，当地居民但还没来得及欢迎胜利者，就接到了紧急疏散的命令，不得不带着点随身用品就匆忙迁往农村，连正在治疗病人的医院也不例外。三天后，200万人的金边成了居民不足三万、只有一家商店，没有小汽车，人人都靠步行的空城。此后，至少有两三万人死于疏散途中。在红色高棉看来，城市是资本主义的丑恶象征，它会腐化干部和群众，要建设理想社会，就必须消灭城市。因此，在这年年初，红色高棉头头波尔布特等人就决定，全国胜利后要取消城市。到9月，全国城镇都完成了迁出人口的任务。红色高棉把这视为他们的“创举”。
“革命”先从肃反入手，凡曾服务过朗诺政权、对新生红色高棉政权不满者、地富反坏、不愿自动离开金边者，一概格杀勿论。接着是清理阶级队伍，对有产者、业主、资产阶级知识份子、教师、医生、华侨及其它专业人士大开杀戒，焚书坑儒，连戴眼镜的人也不放过。然后是种族和宗教迫害，连会说外国话也是死罪。红色高棉禁止所有的宗教信仰，关闭或摧毁所有的教堂和庙宇，佛教徒被迫还俗，回教徒被强迫吃猪肉。
红色高棉还热衷于搞内部清洗。三年多里就搞了五次大规模的清洗，杀了十万干部与党员，不仅把越南培养的共产党员清除掉，而且把与自己意见不同的法国留学出身的干部也清除掉，最后清洗华侨干部与一切怀疑党的领袖的人。正像毛泽东接见波尔布特时赞扬的那样：“我们想做还没有做的，你们却在实践了”。
杀人的同时，红色高棉开始搞变态的社会主义。首先是“禁商从农”，商人被赶离原居住地到农村和荒野安家落户，没有商店，政府就在每个市镇开办一个合作社以代替。废除货币，人们只好进行物物交换，因为红色高棉认为如果不使用货币，美国特务就无法进行活动，就不能用货币收买人心。红色高棉还在全国建立合作社，农民的所有田地、生产工具、牲畜、包括家里一切锅盆碗碟都必须交公，再由公家统一使用。红色高棉还规定全国人民依年龄、性别分别住在老人区、儿童区、男青年区、女青年区，夫妇每月只可以同住一次。红色高棉认为，爱情是资产阶级的东西，男女婚姻就如猪狗配种一样，由主人指定，为革命服务。分配的婚姻事前保密，举行革命婚礼时才由政权当场宣布。红色高棉废除了传统家庭生活，建立起“崭新”的军营生活，男人穿黑衣服，女人留短发，每天起床、劳动、放工、吃饭、开会、学习、睡觉都依上级规定的时间进行。当时柬埔寨国门被封闭，受害者无路可逃，只能束手就擒，惨遭杀戮，整个国家没有商店、庙宇、学校和公共设施，人类文明在柬埔寨因此降低到历史的最低点。
可以毫不夸张地说，在当政后短短不到四年的时间里，红色高棉走了一条集中国三反五反、反右、大跃进、人民公社、文革为一体的腥风血雨之路，使这个信奉佛教的古老国家陷入了一场史无前例的浩劫。据专家研究，因为红色高棉的暴力政策，这期间共造成了150万左右的人非正常死亡，约占柬埔寨人口的五分之一。其中包括西哈努克自己的十八个亲人（一个儿子、二个女儿、二个女婿、十三个孙子），连亲王夫妇本人当时也遭软禁，不准外出、不准见客、不准通话通邮，差点也送了命。
回顾柬埔寨的这段历史，不少人迄今仍很纳闷：柬埔寨是一个佛教国家，人民普遍性情温和，可为什么现代柬埔寨人会变得如此疯狂？慈悲为怀的佛国为什么会血流成河？不用说，这样的厄运肯定不会没有来由。常言道恶有恶报，善有善报，个人如此，国家民族也不例外。在我们信佛的人看来，共产党就是一条披着人皮与神佛为敌的豺狼，与狼共舞能有好果子吃吗？而自称信佛的西哈努克竟与中共为伍，与红色高棉结盟，等于背叛了神佛，把自己的灵魂出卖给了魔鬼，他和他的国家怎能不遭难呢？！对于这一点，西哈努克本人事后也有所觉悟，否则他就不会公开宣布，如果国际法庭审判红色高棉领袖，他愿意放弃自己在宪法上，以及皇家身份所享有的豁免权，出庭受审。不过，世间没有后悔药，此时无论西哈努克怎么忏悔，他死去的亲人和150万子民却是再也不可能复活了。
如今，国际社会上仍有人热衷于跟中共玩暧昧，或投怀送抱，或暗中交易，但愿他们能从西哈努克当年与狼共舞的错误中吸取应有的教训，早日抽身而退，不然到了灾难降临时再想退场，就迟了！
