茶与文人有难解之缘，有的文人借茶助笔思，有的文人借助书中情节歌颂茶，清代著名文学家吴敬梓创作长篇小说《儒林外史》便属后一类，茶事活动的描写使文学作品更加有情有味，可谓增辉生色。
《儒林外史》全书共五十六回，长达三十多万字，描绘到茶事的就有四十五回，涉笔到茶就有近二百九十处，比起《红楼梦》，丝毫不逊茶色。书中写的饮茶，通常称作 "吃茶"、"啜茶"，而很少称作"泡茶"。吃茶的礼节和工序也真不少，日常来客必烧茶、煨茶、烹茶。通常接待来客的茶礼有捧茶、献茶、斟茶、清茶、拜茶......常用茶具有茶壶、茶碗、茶匙，使用的高级茶壶有宣窑、宜兴砂壶。市井上卖茶的场所叫茶室、茶社、茶馆、茶亭、茶铺子、茶棚子等等。
第二十四回说到当时南京就有茶社千余处，有一条街单单卖茶为业的就有三十多处。不论走到哪一条街巷，总有悬着灯笼卖茶的，泡茶的服务员，称作"看茶"的或" 茶博士"等等。在二十三回里有这样一段：茶馆里送上一壶干烘茶，一碟透糖，一碟梅豆上来。这段提到的干烘茶，是一种茶梗和茶末混合起来专卖的粗茶，在当时是贫困阶层经常饮用的。
至于地位显贵的人则大大不同，二十九回中杜慎卿叫取点心来，又是雨水煨的六安毛尖，每人一碗。四十一回中描写到，在秦淮河的一个船仓中间，放一张小方金漆茶桌，桌上摆满宜兴砂壶，极细的成窑、宣窑杯子，烹上好的雨水毛尖茶。就是走路的人，也买几个钱的毛尖茶，在船上煨了吃，慢慢而行。
明代是中国茶史上的一个重要的时期，看一看《儒林外史》这部写茶最多的古典名著，便可以从中了解到一些茶史和茶文化。
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