儿子小杰在加拿大上小学二年级，老师平时很少留作业，但有时布置的作业又让我们做家长的觉得“匪夷所思”，比如有一天，小杰放学回来说，今天科学课的老师布置了一项“腐烂作业”，就是要每个人准备一个盒子，自己找东西放在里面，再在上面盖上玻璃纸，一周以后带到学校，到时还要比赛，看看谁的“作业”腐烂得最厉害。
简直闻所未闻，加拿大的老师实在另类，会鼓励小孩子做这种事呢！这下好了，小杰在家里翻腾开了，先把冰箱翻了个遍，发现蔬菜都很新鲜，不符合他的要求，又捏着鼻子去翻垃圾桶，也没有找到合适的。最后，终于在篮子里发现一个烂橘子，如获至宝地收到他的盒子里。老师在课上还告诉过他们，要想让东西腐烂得快，可以增加湿度和温度，于是小杰又小心翼翼地给橘子洒了些水，然后把盒子放到温暖的阳台上，让它“晒太阳”。
那以后，每天放学小杰都会先到阳台上观察他的“烂橘子”，还不时地告诉我，橘子烂得更多了，橘子臭了……终于，一周时间到了，小杰兴奋地抱着“腐烂作业”上学去了。我心里实在很好奇，为什么要让小孩子做这样的作业呢？等小杰放学后，赶紧让他讲上课的情况。
小杰心情很好，说他的烂橘子得了一个优秀奖，不过不是第一名，第一名的孩子交的是一团黑乎乎的东西，据说是在他家冰箱里弄出来的。接着，小杰又认真地给我讲了比赛结束之后老师上的科学课的内容。
科学老师告诉他们，别以为这都是些臭哄哄的没用的东西，自然界中生物的养分，正是来自于这些腐烂的东西，蘑菇就是一个最直接的例子，它就是通过获取腐烂木头中的营养来生长的。
小杰他们在课堂上还一起讨论了很多问题，比如什么样的东西不会腐烂？如果世界上的东西都不烂掉会怎么样？腐烂的东西里都有虫子吗？为什么有的东西会很快烂掉，有的却需要很长时间呢？老师告诉孩子们，只要曾经是活的东西都会烂掉的，比如植物、动物等；如果世界上的东西都不烂掉，土壤就会缺乏必要的营养，植物生长得不到“食物”的话，就会死掉，而人失去了食物来源也就无法生存了。
科学老师讲了这样一个真实的故事：
在德国，有一个尽职的林务官，为了让森林变得更加干净、漂亮，就下令将杂草统统拔光，地上的枯枝烂叶也全部都要清扫干净。结果，树木渐渐地发黄、枯死了，整个森林一点点地消失了。
最后，老师给孩子们看了一张图片，是城市的垃圾填埋场，垃圾在那里经过特殊处理，分解、腐烂之后成为有用的肥料。孩子们明白了，腐烂的物质和花草树木、动物一样，也是大自然的一部分，是物质循环不可缺少的必需品。
下课前，老师又布置了3个问题，让孩子回家后和大人一起讨论：如果把腐烂的东西丢掉会有什么后果？把不腐烂的东西丢掉，又会有什么后果？为什么回收利用不会腐烂的东西很重要？
听了小杰的讲述，我才恍然大悟，老师布置“腐烂”作业原来是有其良苦用心的。老师把一堂难懂的科学课变得如此有趣，怪不得小杰那么喜欢去学校。末了，我也告诉小杰，“腐烂作业”刚好应证了中国的一句老话，叫“化腐朽为神奇”，小杰说下次上课的时候他要把这句话告诉老师。
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