今年有"闰五月",因此现在才是农历的六月中,很快就进入农历的七月,但已是大暑节气及三伏天的中伏了,从中伏到末伏还有廿日,民间有"热在中伏"之说,同时民谚又说"七月流火",也就是说从现在起是今年以来最炎热的时候。中医和民间都认为"有苦自清",在这段时间宜多食一些苦瓜。
苦瓜又叫凉瓜,原产印度尼西亚,在元朝时引入中国,一直以来都是我国夏令良蔬。其性寒味苦,中医和民间都认为它有清暑去热、解渴生津、明目解毒的功效,其瓜、根、藤、叶均可入药。现代医学和营养学都认为它含蛋白质、脂肪、糖类及多种维生素、胡萝卜素等和钙、磷、铁、无机盐等。苦瓜的苦味是由于其含有大量的奎宁,能清火解毒,还可治赤眼疼痛、痛肿丹毒、恶疮等症。苦瓜中含类似胰岛素物质,可辅助治疗糖尿病。苦瓜分两种,纺锤形的凉瓜味甘而浓,长圆筒形的苦瓜味较淡,因而我们在挑选时要注意。
民间盛传，炎夏多吃苦瓜有助于防晒美白﹖专家指出，虽然苦瓜含有丰富维他命Ｃ，也有清热泄火的作用，不过光靠「内服」苦瓜还不够，如果想要彻底防晒，还要在身体上涂抹防晒乳液，才能「抗日」成功。
振兴医院营养师黄幸妮指出，苦瓜中含有膳食纤维和高量的维生素Ｃ，服食后，可以和体内的自由基结合，具有抗氧化作用。
她强调，新鲜蔬果是最佳的抗氧化物质来源，多吃苦瓜可以摄取维生素Ｃ，有消暑的作用。不过在加热烹调的过程中，煮熟之后的苦瓜只剩下纤维质，其中所含的维生素Ｃ皆已流失，因此若想要吃到苦瓜的「精髓」，最好做成生菜色拉，或打成蔬果汁饮用，较能保存完整的营养成份。
目前市售的苦瓜有绿色和白色两种，到底是绿苦瓜的效果好，还是白苦瓜的功效大﹖黄幸妮指出，绿苦瓜的口感较佳，维生素的含量也比较多，适合用于榨汁或是调制成色拉食用，白苦瓜的质地较软，较常用于炒菜或煮汤，如果不喜欢吃苦瓜，可以改吃具有相同功效的大黄瓜。
