相信每一个人都有咳嗽的经验，咳嗽也是胸腔内科门诊最常见听到的主诉。而慢性咳嗽往往是相当恼人的症状。严重咳嗽不仅可能影响睡眠和作息，降低生活质量，甚至影响人际关系，对个人健康与社会形成重要之负担。
咳嗽生理功能简介
咳嗽有"随意性"和"非随意性"两种。所谓"随意性"咳嗽，是指人什么时候想咳嗽就可以自主地咳出来。这是因为在大脑皮层主宰下，首先一开始是用力地吸 气，接着声门关闭，肋间肌和横膈膜使劲收缩，可建立大约有260 mmHg（毫米汞柱）的肺内压力。接下来声门突然打开，吐气肌迅速用力收缩，使肺内气体高速排出呼吸道，也可将呼吸道黏膜上附着的物质喷出。与咳嗽有关的 吐气肌包含内肋间肌与腹部肌肉。
至于"非随意性"咳嗽原因就相当多，可以是单纯的咳嗽反射，或因呼吸道感染、发炎、异物刺激等而引起。咳嗽反射是由刺激神经末梢感受器，经传入神经兴奋延髓的呼吸中枢，再发出冲动经传出神经作用于肋间肌、横膈膜和声门等部位而引发咳嗽及咳痰。
由此可见，咳嗽并不都是人体出了毛病才产生的。其实它还有很多被人忽视的优点，比如，它非常勤勉地将呼吸道内的分泌物排出体外；人们不小心将食物掉进了气 管，这时也许会剧烈咳嗽，感到十分不舒服，不过这却是保护性反射，目的是把异物咳出来。咳嗽产生的气流速度一般为每秒8～10公尺，最高可达每秒 50～120公尺。
一旦丧失正常的咳嗽反射功能，将可能导致吸入性肺炎等严重的后果。加护病房中使用呼吸器的病患在病情改善，想要进行脱离呼吸器的训练前，医护人员通常会刺激病患喉咙，以确保病患有正常之咳嗽反射与足够的咳嗽力量，否则不会拔掉气管内管。由此可见咳嗽反射对人体之重要性。
掏耳朵却引起咳嗽，这是怎么回事？
咳嗽神经受器分布于喉头及呼吸道、鼻窦、外耳道、耳膜、食道、腹腔、心脏及肺脏表面等处。 有些人在掏耳朵时，嗓子却感到发痒，甚至会引起一阵咳嗽。原来，外耳道后壁的皮肤上和咽喉黏膜都有人体第10对脑神经(也就是迷走神经)之分支。当刺激神 经"总电缆"里的任何一根分支时，同时就有可能牵动其它部分。有些人掏耳朵时由于刺激了耳道皮肤内的迷走神经的细小分支，大脑一时错误地认为其它分支也受 到了刺激，使人感觉似乎喉头也有东西在刺激发痒，于是引起咳嗽。
咳嗽也能自救吗？
美国许多医院心脏病患被建议要接受咳嗽自救训练，以便在心脏发生意外来不及呼救时，作为一种应急的复苏自救术。这在医学原理上是绝对可行的。
咳嗽自救术是波兰医生彼得兰茨在维也纳召开的2003年欧洲心脏学会上介绍的一项技术。研究人员发现，在心跳骤停突发时，患者的血液循环会突然停滞，而猛 烈的咳嗽能够增加胸廓内部的压力，对暂时缺血的心脏起到间接按摩的作用，增加血流量，给大脑补充氧气，使患者暂时保持清醒，为等待专业救护赢得宝贵时间。
通常心脏猝死乃因心脏生物电气活动紊乱时，引发致命的心律失常或心跳停止。这种瞬间发生的意外，除非体内装有自动除颤器，否则病人多半是凶多吉少。通常医 院使用的电击器，每一击约有100至200焦耳的能量，一般人用拳头捶胸力道约为5焦耳，而一次咳嗽所产生的能量可达25～75焦耳。在这极短的时间内， 咳嗽可能给临死病患带来一线生机。
咳嗽自救的技术要求并不高，但对时机的把握要求却相当高。从一个人感到自己心跳不正常，到开始感到快要昏过去，大概只有十秒钟的时间。所以一感到心跳不正 常，就要立刻开始咳嗽。每一次用力咳嗽前，都要先深吸一大口气。然后用力地、深深地、长长地咳一下。每隔1～2秒咳嗽1次，5次后可以稍停一下，直到救护 车赶到，或者已经感到心跳恢复正常时才能休息。如果能善加运用，说不定"咳嗽"也可以预防心脏猝死呢！
