在我故乡的土语中，人们习惯上把怕死的人称为"怕死鬼"或"胆小鬼"。小时候阅历尚浅，心中实在不明白为什么要把这种人叫做"鬼"，因此就向一些文化水平比较高的老年人请教。他们回答我说：根据他们的人生经验，胆小之人一般都比较短命，所以叫做"胆小鬼"；害怕虽然只是一种心态，但是人越是害怕哪件事情，哪件事情发生的可能性就越高。怕死之人离死亡最近，所以叫做"怕死鬼"。那时我对老人们的这种解释虽然似懂非懂，但是我却明白在人们的心目中都很蔑视贪生怕死之徒。
人世间有许多庸俗之人，贪生怕死。这是人之常情，然而这种人无法成就大事。
中国历史上的奸贼秦桧和西方文化中的背主犹大那样的变节之徒，历经千百年之后还在遭受后人唾骂。《三国演义》的第二十四回中说："贪生怕死之徒，不足以论其事。"《说岳全传》的第三十八回中也有："我牛皋岂是贪生怕死之辈。"在中国的传统文化中，古人认为"贪生怕死"是最不好的凡人之心。生命诚然可贵，然而，为了保全自己的生命就出卖良心、出卖道义的行为，向来为正人君子所不齿。相反，恪守心中的道义、良知与信仰，不畏惧死亡的人都有一颗高贵的灵魂。
历史上的忠臣义士都是胸怀正气、义薄云天、具有吞吐天地之志的铁血男儿，他们绝不会贪生怕死。田横手下的五百壮士宁肯选择蹈海自尽也不愿意投降受辱；民族英雄岳飞精忠报国，面对奸臣的冤杀，慷慨尽忠；义士关羽深怀忠义，面对威逼利诱，心如铁石而不肯背主；文天祥在《过零丁洋》一诗中留下了"人生自古谁无死，留取丹心照汗青"那样吞吐天地的千古绝句，面对生死要挟与高官厚禄的引诱，文天祥告诉忽必烈∶"一死之外，无可为者。"明朝忠臣于谦则在《石灰吟》中写下了"粉骨碎身全不怕，要留青白在人间"那样铿锵有力、掷地有声的不朽名吟。这些具有高尚气节的正人君子，都能够坦然对待生死福祸，在面对生死考验之时，他们都能义无反顾、无所畏惧的为道义舍身成仁。
古人崇尚"舍生而取义"为人生的至理。古代思想家孟子就曾说过："死亦我所恶，所恶有甚于死者，故患有所不避也。"死亡固然会让一般人感到恐惧，但是丧节叛变更是让人遗臭万年的奇耻大辱。忠臣不事二主，坚贞不屈的气节是一个贯穿着中华民族历史的永恒的主题。
视死如归是一种崇高的精神境界，在忠臣义士和正人君子的心目中道义高于自己的生命。在历史的今天，数以千计的中国大陆的法轮功学员为了坚守自己的信仰，被中共邪党迫害致死，他们宁肯舍弃生命也没有向邪恶势力屈服。还有众多的法轮功学员在中共的暴力恐怖之下，毅然放下生死，正念正行的向广大民众讲清真相，以大慈大悲的菩萨心肠忍辱救度了很多被谎言蒙骗了的大陆众生。修炼人的舍生忘死，惊天地、泣鬼神，在人世间竖起了不可磨灭的丰碑，他们的丰功伟绩也将永为后人所传颂。
