在我国民间，几乎人人都熟悉"八仙过海，各显神通"的故事。这八位神仙的来历究竟如何呢？
铁拐李
铁拐李在民间传说中为八仙之首，有的书中称其姓李，名洪水。
《历代神仙通鉴》称，其原本一俊伟丈夫，善道术，会使导出元神法术，修炼于砀山岩穴中，有次应师父老子之约，行"元神出壳"法术，赴千里之外华山，数日后回归，发现其尸体被同门师弟误焚，突见附近一饿殍，灵机一动说"即此可矣"。即从饿殍脑门而入，神魂归壳后则成一蓬头卷须、黑脸巨眼，并且还跛了一只右脚的丑陋汉子。
钟离权
八仙中名气仅次于铁拐李的是钟离权。元时，金真道奉其为"正阳祖师"。《宣和年谱》、《夷坚志》、《宋史》等书中都有关于他的记载。《历代神仙通鉴》、《续文献通考》等书称，钟离权，复姓钟离，东汉咸阳人，其父钟离章为东汉大将，其兄钟离简为中郎将，后也得道成仙。
张果老
张果老，名"张果"，因在八仙中年事最高，人们尊称其为"张果老"。新、旧《唐书》有传，武则天时，此人隐居中条山，时人皆称其有长生秘术，他自称年龄有数百岁。武则天曾派使者前去召见，张果佯死不赴。唐玄宗开元二十一年（公元733年），恒州刺史韦济将其奇闻上奏皇上，玄宗召之，张果又再次装死，气绝很久才苏醒，使者不敢进逼。
吕洞宾
八仙中流传故事最多的当数吕洞宾，在道教中，全真道奉其为"纯阳祖师"，又称"吕祖"。历来大多数研究者均认为，吕洞宾姓吕名岩，唐末人。《金唐诗》、《词综》中都收有他的诗作。宋代罗大经的《鹤林玉露》、洪迈的《夷坚志》及《集仙传》等书对其均有记载。他的传说既多且杂，有说他是京兆人(今陕西西安一带)，唐咸通中及第，曾当过两任县令。有说他是九江人，原为唐宗室，姓李，因避武后之祸，易姓为吕。吕洞宾是八仙中人情味最浓的一个，潇洒、风趣，为民除暴安良，斩妖除怪。
何仙姑
何仙姑是八仙中唯一的女性，有关其身世说法不一。一说她是唐朝人。宋初《太平广记》引《广异记》称，有何二娘者，是位以织鞋为业的农妇，后因嫌家居太闷，游于罗浮山，在山寺中住下，经常采集山果供众寺僧充斋。一次，远在400里外的循州山寺僧来罗浮山寺，称某日曾有仙女去彼山采摘杨梅果子，经查实那天正好是二娘采果的日子，大家这才知道，二娘即为循州山寺采果之仙女，从此二娘远近闻名。
一说她是宋朝人。宋代的一些文人笔记多称她为北宋永州(零陵)人，有称她幼遇异人，得食仙桃成仙。有称她放牧于郊野，遇异人送仙枣，食后而成仙，宋人笔记中还记载了何仙姑一些为人占卜休咎、预测祸福的事迹，一时士大夫及好奇者争先前往彼处占卜。
蓝采和
八仙中有位玩世不恭、似狂非狂的行乞道仙，名叫蓝采和。南唐沈汾《续仙传》、宋初《太平广记》、陆游《南唐书》等书中均载有他的事迹，称其为唐末至五代时人。其行为怪僻，贪杯喜唱，平时穿一身破烂衫，一只脚穿只靴子，另一只则光着脚丫子。更不近常情的是，夏天他穿棉衣，冬天却躺卧雪中而全身冒热气(《续仙传》)。他行为癫狂，有人施钱给他，他大都送给贫苦人。蓝采和居无定处，四海为家。
韩湘子
普遍的说法是，韩湘子是唐代大儒韩愈的侄子，《唐书·宰相世系表》、《酉阳杂俎》、《太平广记》、《仙传十遗》等书中都有关于他的介绍。一称是韩愈侄孙。韩湘子成仙的记载，最早见于唐代段成式的《酉阳杂俎》。书中称韩愈有一年少远房子侄，为人轻狂不羁，不喜读书，韩愈曾责怪他，他却能在7日之内使牡丹花按其韩愈的要求改变颜色，并且每朵上边还有"云横秦岭家何在......"的诗句，韩愈惊奇万分。还有说韩湘子是韩愈的外甥，所传事迹和《酉阳杂俎》所言大同小异。
曹国舅
排名八仙之末的曹国舅，流传的仙话较少。有关其身世的说法大同小异，都和宋仁宗的曹皇后有关。
《宋史》有传，曹佾，字公伯，曹彬之孙，曹皇后的弟弟。他性情和易，通晓音律，喜爱作诗，被封为济阳郡王，身历数朝而一帆风顺，年72而寿终。《神仙通鉴》云：曹国舅天性纯善，不喜富贵，却慕恋于仙道，其弟则骄纵不法，恃势妄为，曹国舅对其恶行深以为耻，遂入山修炼，遇钟离权、吕洞宾收他为徒，曹国舅很快便修成仙道。
