水蛭疗法曾被视为中古世纪的遗俗而被打入冷宫，但近年来地位丕变，从研究人员、西方国家政府到好莱坞明星纷纷正视水蛭的疗效并为其背书。
1937年成立的俄罗斯国际医学水蛭中心（International Medical Leech Centre，IMLC），每年养殖的水蛭达300万只，自称是全球最大的水蛭养殖机构。该中心位在莫斯科东南方几公里处的乌德尔纳亚（Udelnaya），隐身于简单木屋密布的小村落里，拜科学家重新评价这种吸血生物之赐，这里出品的水蛭十分畅销。
美国护理期刊（AJN）指出，水蛭疗法有"重新流行"的趋势，主要用来治疗整形或重健手术的病人，对一些血液及组织症状也有效。
此外，美国政府在2004年已核准水蛭为"医疗器材"；好莱坞女星黛咪摩儿去年也透露，自己曾在奥地利接受水蛭治疗，帮体内血液"解毒"。
IMLC主任尼柯诺夫（Gennady Nikonov）表示："水蛭已成为经科学验证的疗法，为人类揭露更多自身的奥秘。"该中心除称霸俄国水蛭市场外，每年还销售成千上万只水蛭到某法国公司，销往西方国家。
走进该中心，井然有序的玻璃罐里装着各个生长阶段的水蛭，特别的"交配室"里，空间、温度和光线都是最适宜繁殖的状态。正在用乳牛温血喂养三个月大水蛭的员工说，"它们就像我的孩子"。
这座中心是苏联时代的遗产，1991年苏联垮台后一度摇摇欲坠，但俄国经济自那时开始强劲崛起，也带动该中心产量自低点成长10倍。员工骄傲的说，这里养殖着全球唯一医疗用的水蛭。
IMLC如今销售一系列名为"生物能源"（bioenergy）的美容保养产品，包括水蛭制成的洗发精、面霜等，这或许是这个机构迈向资本主义最大胆的一步。
水蛭乳液听起来可能有点奇怪，在俄国却毫不稀奇，医生常用水蛭治疗各种毛病，从不孕症、妇科疾病到牙齿都行。水蛭中心的专家坚称，这类疗法有坚实的科学根据，即使主流的西方医学尚未接纳。
古代人相信水蛭能净化坏的血液而治病，今日的科学家则认为，它们注入人体血液的分泌物是益处所在，例如防止血液凝结的水蛭素（hirudin）。
来源:经济日报
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