奥巴马在四天三夜密集的访华行程中，独家接受了《南方周末》的专访。据了解，这个安排事先没有通知中宣部，让有关当局大为恼火，原本当局下令《南方周末》不准刊登采访内容，最后在美国驻华大使的施压下，刊登部分内容，有关人权和新闻自由等议题全部被删除。北京同时下令全国媒体和网站，都不得转载专访报导。南方周末高级编辑鄢烈山就此事接受了新唐人记者的采访。
不同于以往的美国总统按惯例大多接受新华社或中央电视台等官方媒体的专访，奥巴马则是选择了《南方周末》。南方周末高级编辑鄢烈山对新唐人表示，这是他们之前没有预料到的。
记者：有没有期待这次可能被《南方周末》专访？
南方周末高级编辑鄢烈山：这都是意料之外的事情。美国和中国有合作的关系，原来希拉莉来的时候从来都不提人权。这次来他们来就采用另外一个软性的手段，关注中国言论自由，在上海谈防火墙问题，在这里接受《南方周末》采访，这只是他一个政治姿态，对（美国）国内有个交代，对世界有个交代，对中共有一点点表示我们还关心甚么甚么的。
虽然《南方周末》一夜扬名，但他们也感到来自上面的压力。
南方周末高级编辑鄢烈山：他不接受新华社，不接受人民日报、央视，他这么抬举我们，遭嫉恨嘛，这是很正常的。中国传统就是枪打出头鸟，我们以后肯定要遭嫉恨，我们以后要更加小心一些。
据知中宣部以事前不知情为名，对此次专访大为不满，下令要全国媒体和网站，都不得转载专访报导。鄢烈山对中宣部的反应这样评论。
南方周末高级编辑鄢烈山：是美方提出来以后，当然是向外交部提出，但他怎么可能和中宣部提，中宣部是党的组织，按照国际惯例是不上台面的。他不会向中宣部提，和外交部提。外交部找我们，这是很正常。中宣部肯定要介入的，这是共产党内部协调的事情。
记者：这次问题原本有没有涉及到民主人权方面一些议题？
南方周末高级编辑鄢烈山：有些问题我不好回答。我们有纪律，我们不能透露采访的过程。如果对中国国情有足够的了解，就可以知道这是一个重大的外交事件，并不是我们单纯一个报社去接受采访这么简单的事。我们也是党报集团下面的一个子报，我们也是共产党领导的，我们南方报业集团是省委机关报纸。
《南方都市报》和《南方周末》是中国国内最有影响力的媒体之一，一向被外界视为中国罕有的敢言媒体。但也因为如此，南方报业的编辑部多次遭到当局的"清洗"。
