门神，即守卫门户之神灵。中国先秦文献中就有祭祀门神的记载。《礼记》的《丧大记》注称，"君释菜，以礼礼门神"。
汉代时的门神指的是神荼、郁垒二人(读作申舒、屈律)。《论衡》引《山海经》云："沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有二人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。恶害之鬼，执以苇索，而以食虎。于是黄帝乃作礼，以时驱之，立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索，以御凶魅"。
南北朝时，民间已有在门上绘"披甲持钺"之神荼、郁垒门神的习俗。后世所绘神荼像，白脸、喜相；郁垒像，红脸、怒相。历代相沿。
唐代时，据《三教源流搜神大全》称，唐太宗不适，夜闻寝门外有鬼魅呼号之声。太宗告群臣，秦叔宝(即秦琼)奏云，愿同胡敬德(一说作尉迟敬德)戎装立于寝门外以伺。太宗准其奏，是夜果然无事。唐太宗于是命画工绘秦叔宝和胡敬德二人戎马之像，悬于宫门，邪祟乃息。后世因袭之，于是秦琼和胡敬德(或作尉迟敬德)即传为门神。秦琼绘作白脸，胡敬德绘作黑脸。
宋代道书排列神位，一般均将门神列于神只之最下位，以其职能仅为守卫居室门户，祛除邪祟、骚扰和进犯。
门神之神诞之日为正月十五日，民间多有在新春时节，祭祀门神并于大门口张贴门神的习俗。一些著名的传统木刻版画产地，也以印制门神版画而闻名，如杨柳青、潍坊和桃花坞等地。门神绘制也多姿多彩，有的头戴虎盔，有的穿袍挂戴，年画上还饰有爵鹿、蝠喜、宝马、瓶鞍等喜庆图案，以祈吉祥。
荆楚岁时记云："正月一日绘二神贴户左右，左神荼，右郁垒，以御凶邪，俗谓之门神"。
来源:新三才
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