宋朝文学家苏辙的《除日》诗道：“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余”。对许多华人而言，农历新年是个开怀朵颐的日子，但不可讳言的，过年也是饮食不健康的高峰期。年节常吃的年糕，腊肉，乃至坚果，瓜子，鱿鱼丝等零食，许多都是导致血压高升的高盐食品。
其实，不只是农历新年期间，平常日里，人们也时常处于用盐超量的危机中。根据卫生局的健康标准，一天摄取的盐分最好低于1500毫克，然而多数人的摄取量却超过这数目的两倍。究其原因，在于许多包装食品与餐馆餐点含盐量十分高，即使人们用餐时没有刻意加盐，还是容易在不知不觉中超量。
纽约市政府出版的《健康公报》（Health Bulletin）指出 “我们所食用的盐分，几乎有80％来自包装产品，加工食品，店购食品以及餐馆食物。只有10%是我们主动加入的。"比方，一份冷冻食品餐的含盐量可以高达1500毫克，换句话说，光一餐就已经把一整天食盐的额度用光了。
低盐饮食，身体低负担
盐是最大众化的调味品，但摄取盐分过量的影响显而易见。“盐只要一吃多，血压马上升高，”医生洪佳表示，许多来看诊的病人血压突然升高，一问通常是因为前一天吃了烧烤类的高盐食物。血压升高继而引发的中风与心脏病，更是许多家庭破碎的罪魁祸首。据统计，光纽约一地，一年就有23000人因为中风与心脏病发而丧命，全美每年更有85万人死于这两大病魔手下。《健康公报》指出，不只是高血压病患需要减盐，即使血压正常的人，都可以藉减盐减少心脏病与中风的机率。“身体摄取盐分，就会需要水来平衡，当水太多就需要排出，无形中增加了身体的负担，”纽约长老医院赵坤山医师表示，尤其是40岁以上，属于高血压危险群的中年人，更需要减少盐分摄入。
就政府的观点，减盐不止可以提升国民健康，更能进而省下大笔健保医疗开支，减少财政赤字沉痾。于是自今年1月11日，纽约市长彭博（Michael Rubens Bloomberg）即联合超过40个城市与17个全国性健康组织，展开大规模的减盐宣导。呼吁食品制造商与餐厅自愿加入，以达成五年内降低食品25%的含盐量，进而降低大众20％盐分摄取量的目标。
为了达成减盐实效，纽约市卫生局针对61类包装食品与25类餐厅食品，明确订出了两年的中程目标，与四年的长程目标。比方，目前一般比萨每100 克含盐530毫克，纽约市卫生局希望在2012年将汉堡盐量降至460毫克，在2014年更进一步降至390毫克。“有需要时，消费者总是可以为产品加盐，但他们无法把盐从食物中拿走，”纽约市卫生局长费利（Dr.Thomas Farley）表示，现阶段的食物含盐量，对正常血压的人都会造成健康影响，对纽约市150万高血压患者更是危险。“若我们可以减少包装食品与餐厅餐点的含盐量，就能让消费者更有能力控制自己的盐份摄取量，进而减少他们得到心脏病与中风的风险。”费利强调。
参与商家有顾虑
虽然以国民健康为出发点，纽约市卫生局指出，减盐运动并不具法律强制性。政府会表扬响应并达成减盐目标的食品厂商，对于厂商形象是一项加分，但不加入的厂商并不会受罚，高盐产品也不会被迫退出市场。因此《纽约时报》指出，这个自2008 年底就开始筹画的健康新主张，迄今响应的厂商并不多。
尤其在餐厅食物方面，主要针对的是美式速食，如汉堡、薯条、炸鸡、比萨、洋葱圈等，华人餐厅更有事不关己之感。位于中国城的随园餐厅老板刘永，即表示没有听说纽约市政府的减盐运动，如果客人要求餐点减盐，也碍难照办。“比方汤，是一大锅煮好放在那边，不可能为了一两个客人的要求重做，”刘永说。即使是有卖无盐肠粉与低盐素菜的大旺餐厅，虽然大厨可以依客人要求烹调低盐料理，老板杜湛津表示，餐厅平日供应的低盐餐点只占极少数。“除非是生病的人才会要求低盐，一般人当然都是要有味道的菜，”杜湛津说，政府的减盐政策立意良善，但他们并不会因之调整菜单。“大多数客人上餐馆要的不是少盐少油的菜式，而是好味道的菜肴，”他直言。
相对于餐馆的消极反应，包装食品制造商对于彭博的宣导，则有比较正面的回应。比方连锁超市A&P副总帕墨（Douglas A. Palmer）就表示，他们的自有品牌如America’s Choice与Smart Price的数百项产品，将响应纽约市卫生局的减盐目标。“对供应商来说，这是一个容易遵循的实际标准，”帕墨表示，A&P的自有品牌制造包括早餐谷片、零食、调味料、饮料等产品，在全国 435家店面都有销售。
面对西方食品商的积极举措，华人制造商也不落人后。“当老人越来越多，低盐产品一定会成为趋势，”位于布鲁克林区的真味食品公司老板邓中本表示，真味的食品研发中心，在两年前就开始研发低盐产品，未来也会推出更多这方面的健康食品。他认为，相对于人们去餐馆大多把美味摆第一，“买回去慢慢吃”的包装食品，则比较有低盐市场。
但邓中本也不讳言，要找到盐的良好替代品并不容易。他表示，就调味料而论，盐不论在价格或易得性上，都占了很大的优势。洪佳医生也表示，市面上许多代盐都是以钾取代钠，其实对身体也不好。当肾功能有问题，对钾的排泄能力低时，吃多代盐更会让血液中钾含量太高，导致心律不整。“
使用替代品前，一定要注意它的副作用，不要让自己未蒙其利，反受其害，”洪佳医师提醒。
姑且不论2014年，纽约市能否达到让食品减盐25％的目标，彭博市长的大力推动，已经让更多消费者意识到少盐的重要性。在上超市购物时，也逐渐开始留意比较食品标签上的钠含量。“减盐饮食最重要的一点，就是be aware，”赵坤山医师说，当厂商与消费者都有意识向健康靠拢，重咸的饮食习惯终究能够逐步改变，“面对年节大鱼大肉的诱惑，也比较有节制力。”他说。
