今天我们人类面对的最大的变化，就是在旧有的现实世界之外，出现了一个新的世界，那就是建立在网络基础上的虚拟世界。越来越多的人，每天花越来越多的时间在网络上；越来越多的社会交往，不是通过面对面的沟通，而是在网络上进行；越来越多的社会事务，是经由网络来决定的。这其实给人类的生活形态带来很大的发展空间，也给社会发展的进程带来很多的可能性。过去我们比较多注意到的，是虚拟世界的经济意涵，包括网络销售，衍生性金融商品等等。但是，在社会与政治等大众参与的领域，虚拟世界也必将扮演越来越重要的角色。
以仍就处于后极权社会的中国为例。在旧有的现实世界中，我们已经看到，今天的中共当局，是不可能主动开启民主化的大门的。由于他们掌控了全部的政治和经济资源，在现实世界中的民主化道路一定是漫长而艰难的。但是，以网络为基础的虚拟世界中，威权的统治因为面对新的环境无法发挥像现实世界中那样的作用，这就为公民社会的发展提供了广阔的空间。今天我们在中国看到的有关民主化的呼声，以及维权运动的开展，很大程度上是依赖网络来进行的。尽管当局也认识到网络对旧政权的威胁，但是科技发展的本质决定了他们不可能阻绝这样的自由交流。
而中国民主运动面临的考验就是：是否可以充分利用网络，重新去倾听和结合民意，并在网络的基础上集结民主力量，以类似社群民主的方式，以网络群组为单位，推动和实践民主社会的发展？如果这样的社群越来越多，而这样的网络上的社群致力于推进民主讨论，以及游戏规则的制定。借助于虚拟世界，中国人完全可以在解决现实面对的旧政权之前，自己先行动起来，用实际行动先来开启中国的民主化道路。
类似的可能性不仅仅限于政治转型方面。即使是在一个转型后的社会，比如台湾，虚拟的世界也可能成为新的社会运作的杠杆，这表现在公民社会的新的平台上。以往的公民社会发展，借助于选举，集会，教育，广播电视等平台去凝聚和散发社会共识，或者动员社会能量。但是就像连锁咖啡店会吃掉独立的小咖啡馆的生意一样，庞大的社会力量集团，往往使得独立的，偏重弱势群体的力量被吸纳进主流体制之中，否则便无法生存或被看到。但是在网络的虚拟世界中，各种规模的力量都可以自我生长，自由生存，不需要借助巨无霸一般的网站的阴庇。也就是说，公民社会的平台更加宽广，几乎是无限使用的资源。这可以使得公民社会发展的多元性更加发挥作用。
总之，我相信，网络的虚拟世界提供了无限的可能性，我们人类现在还在逐渐开发这个无限性的过程中。总有一天，我们可以在网络上，建设起一个新的世界。
