独龙江乡境内的独龙族传统茅草房
独龙江乡龙元村的独龙族纹面女丹吉(左)和色巴在聊天说笑。
独龙江乡孔当村的简易吊桥
可愛的独龙族小女孩
在云南贡山独龙族怒族自治县独龙江乡的高山峡谷深处，居住着中国人口最少的民族之一——独龙族，总人口仅有6000人左右。由于这里一年中有半年时间是被大雪封山，在其余时间里也因为山高谷深、沟壑横阻与外界联络不容易。也因此让人们对这个古老而又封闭的民族充满了好奇。
独龙族属于古代氐羌系统的民族，他们民族语言是属汉藏语系藏缅语族的独龙语。以前独龙族处在原始社会末期阶段，一个父系家族是一个自然村落，在家族社会范围内自由迁徙，自由耕种。直到2000年以前仍为刀耕火种为主，因峡谷中平地太少，大部分坡地上仍为粗放式农业耕作，而采集狩猎也是主要的生产方式。独龙族的的社会风气，非常讲信用、遵守诺言是他们的道德传统。
龙族人最讓外界关注的，就是纹面的习俗。纹面仅限于妇女，独龙语称之为“巴克图”。纹面的习俗来源说法不一，有的说是为了不被外族抢去为奴，有的说是为分辨男女，还有一说则是对蝴蝶的崇拜。纹面女脸上的花纹都是蝴蝶的变形蝴蝶——这种美丽的生物承载独龙族对美的想像。独龙族人认为世间万物皆有灵魂，而且独龙人认为人的亡魂最终将变成各色的“巴奎依”——一种大而好看的蝴蝶，只有纹面死后才能与自己的灵魂相认。这大概是关于纹面来由的最美丽的传说了。
妇女纹面样式基本相同，不分氏族和家庭，少女12至13岁初长成时，竹签刺脸，锅灰敷面，颜料渗入皮下，靛青色似蝴蝶的图案永留脸上，少女出嫁前必须纹面。纹面时，少女先洗脸后直卧躺于地，一妇女用竹签蘸锅烟水在少女脸上画出图案，以小木棍不断敲击一根荆棘上的硬刺，从上至下地依图案用刺戳破脸庞，再用锅烟或一种深色的草汁，反覆揉擦刺文，让其渗入皮下。一周左右，红肿消失，青蓝色的纹样便永留脸上。纹面习俗主要盛行于独龙江北部接近西藏察瓦龙地区的一、二、三村即龙源、迪朗、献九当和孔当。有专家认为，从脸部刺纹多少的地域分布，可以推断在受掳掠威胁大的以上地区，满脸刺纹是为了更好的预防外族掳掠，直到1967年这种习俗才彻底废除，纹面习俗就消失了。
现时代進步了，纹面老人的去世(据说能够纹身的独龙族纹身师，目前健在的也只有一位70高龄的老人)，纹面妇女人数越来越少，截止目前,这个民族仅有62位纹面女在世，其中最大年龄108岁,最小的也已50岁，她们的影像和生活因此显得弥足珍贵,被称为独龙族的活化石。
