EPA研究发现洗头水进入排污系统后与其中的消毒剂发生反应，能生成致癌物。
据美国国家地理网站报道，近期研究发现，洗发膏（水）等洗护用品在废水处理过程中同消毒剂发生化学反应，并且生成致癌物。专家表示，它们反应后生成的致癌物属亚硝胺类，最终可能会随着饮用水进入人体，从而对身体健康造成威胁。
据悉，美国国家环境保护局（Environmental Protection Agency)已将部分亚硝胺类物质列为疑似致癌物。在废水处理过程中，消毒剂当中的氯胺会同洗发膏以及化妆品当中的化学物质发生反应，生成少量亚硝胺类化合物。美国马萨诸塞大学安姆斯特分校的环境工程师大卫·雷克豪（David Reckhow）表示：“我们过多使用氯胺很有可能会造成严重后果。”
实际上在日常生活当中，亚硝胺类化学物非常常见，比如在加工肉和香烟烟雾当中，都存在亚硝胺类化学物。然而，一直以来，科学家都未能发现饮用水当中亚硝胺类化学物的来源。此前的研究认为，化妆用品当中的季铵类化合物可能是生成亚硝胺类物质的关键因素。有的科学家则认为，部分患者服用含甲胺呋硫的药物来降低胃酸酸性时，会生成亚硝基二甲基苯胺（NDMA，亚硝胺类化学物的一种）。此次研究的负责人之一、耶鲁大学的化学工程师威廉·米奇（William Mitch）认为：“季铵类化合物实际上在废水当中含量极少，而到目前为止科学家并没有在废水当中发现甲胺呋硫这种物质，因此造成饮用水蕴含亚硝胺类化学物的是其他常用生活物品。”
为了查明亚硝胺类化学物的生成过程，研究人员测试了康涅狄格州的三处污水处理厂。他们跟踪计算了污水处理前后季铵以及亚硝胺类化合物的含量，并且随意挑选了四种日常生活用品，找出其中容易生成亚硝胺类化学物的物质。
研究人员发现，污水通过处理后，部分季铵类化合物会被移除，不过由于其含量较高，经处理后的水源还是含有一定量的季铵类化合物，而其主要来源则是洗发膏以及化妆品。比如说，某个小区内80%的居民每天都使用同一个品牌的洗发膏，这些洗发膏的使用会致使整个地区污水处理后亚硝胺类化学物的含量增加3%。此外，洗涤剂的使用也是促使水源中亚硝胺类化学物主要增加的原因之一。
不过，研究人员发现，也有部分洗发膏以及洗涤剂不会促使生成亚硝胺类化学物。
米奇表示，部分季铵类化合物在污水处理过程中会受到破坏，不过也有部分会转换成三级胺，而后者会导致生成更多的亚硝胺类化学物。米奇称：“洗发膏以及洗涤剂当中很多化学物质都是聚合物，而我们目前的分析手段都无法准确查明聚合物的含量。正是由于这个原因，我们往往会忽视，聚合物过多会产生的后果。”
此外，米奇还表示，消毒剂以及季铵类化合物不仅在污水处理过程中会发生反应，在其他地方，比如游泳池等地也会反应生成亚硝胺类化学物。米奇称：“实际上，我们在游泳池内也发现了亚硝胺类化学物，而这很可能是因为时常有人在泳池内撒尿，致使消毒剂以及季铵类化合物发生反应而造成的。”
不过，目前美国并未颁布相关法令，禁止向污水处理系统排放生活用水。环境工程师雷克豪就表示：“即使科学发现证明这种做法会威胁身体健康，国家也不大可能会颁布这类法令。”
美国国家暴露研究实验室（National Exposure Research Laboratory）的化学家苏珊·理查德森（Susan Richardson）则认为，此次研究取得了重大成果。她表示：“我们对亚硝胺类化学物以及其他有害物质了解得越多，就能更好的做好防护工作。”
