一群业余天文学家发现，上月22日升空的美军第一架无人太空飞机“X-37B”并非外界猜想的史上第一架太空战机，而是用来协助搜集情报的间谍卫星。根据X-37B的运行轨迹，伊拉克、伊朗、阿富汗、巴基斯坦、北韩都在X-37B监视范围内。
这项发现与美军日前的说法趋于一致。美国国防部负责太空计画的空军次长裴顿（Gary E. Payton）21日强调，这项计画并未追求侵略能力。美国国防部也极力否认这架飞行器与太空武器有任何关系，只承认其终极目的在透过各样的辅助任务，协助地球上的战机。
纽约时报报导，一群业余天文观测者首度成功捕捉到X-37B的运行轨迹，发现其进行侦察任务的线索。加拿大多伦多的观测者莫克森表示，X-37B每隔4天会经过相同地区的上空，他称此为“美国造影侦察卫星的共同特征”。莫克森还说，X-37B飞行在约410公里高空，约每90分钟绕行地球一周。
不仅如此，透过6次亲眼目击，这群天文观测者发现了X-37B在北纬和南纬40度之间绕行地球，亦即绕行在伊拉克、伊朗、阿富汗、巴基斯坦、北韩等麻烦地点（trouble spots）上空。
尽管X-37B的神秘面纱似乎有被揭开的迹象，美国哈佛大学天文学家麦可道威尔认为，X-37B的迷团还包括当初把它送上地球轨道的火箭，因为火箭的上节（upper stage）后来进入环绕太阳的不知名轨道。麦可道威尔指出，这似乎是美国首次把太空飞行器放在官方视为机密的太阳轨道上。
X-37B大小为太空梭的四分之一，速度可达音速25倍，可在地球轨道飞行270天再重返地面，若配备武器可在2个小时内攻击地球任何目标，美军对这项计画极度保密。
批评者说，连业余人士都可以发现X-37B的飞行路径，美军实在不需如此保密，徒然引发外界疑虑。
来源:联合报
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