伍子胥
那是公元前522年的某一日，一位楚国汉子翻越千山万水，来到这片已比较昌盛的吴国之地。他不是来做生意和谋生的，他是来复仇的。此人叫伍子胥，东周列国时的一位忠臣之后，父亲伍奢在朝仗义进谏，被楚王砍头丧命。一夜急白了头发的伍子胥仓皇出逃。可何处是归身之地•伍子胥最后决定:到吴国去，好日后借兵回来复仇。
命运凄婉的楚国好汉来到吴国都城苏州时，已人不人、鬼不鬼之状，看上去与大街路边的疯子乞丐无异。伍子胥身上一无所有，只有手上的一支竹箫。他披头散发，如此唱道——伍子胥，伍子胥!
芦花渡口溧阳溪，
千生万死及吴陲，
吹箫乞食凄复悲!
身仇不报，何以生为•
楚国汉子的凄婉之声，令过路人无不驻足。这时人群中走出一位相面先生，他细细端详了一下伍子胥，不由大惊失色:“吾相人多矣，却从未见如斯貌者!此人必是翻天覆地之人也!”于是这位相面先生拉起伍子胥，说:“走，你跟我去见一个人。”
相面先生带伍子胥去见的是吴王阖闾。吴王对伍子胥大为赏识，日后又因伍子胥屡立战功，便封他为吴国宰相。
伍子胥受到吴王阖闾的重用，并答应为他伐楚。
当吴国的国力蒸蒸日上，吴王却闭口不提伐楚一事，这令伍子胥非常着急。经过一番了解，伍子胥得知吴王是怕伍子胥借吴国的军队去报私仇，到时误了大事。于是，伍子胥决计推荐一个能够让吴王放心的人，他觉得孙子是最合适不过的。当时孙子离开齐国来到吴国已多时，并写出了《孙子兵法》，但却苦于无人向吴王推荐，只得隐居起来。后来，伍子胥多次向吴王谈及孙子，希望吴王予以重用。可是吴王对伍子胥的推荐十分冷淡，以为他是要在朝中自树羽翼。
直到第七次推荐时，伍子胥才有了陈述自己观点的机会。他说：“居不隐者，患不远；身不逸者，志不广。”意思是说，大凡高隐之士，一般都会远离尘世，寻找一个清净的地方冷静的，从长远的角度考虑治理国家的大事。这种人一旦受知遇之恩，就会舍生忘死，报效国家，干出惊天动地的大事来。接着，伍子胥向吴王介绍了商汤不以伊尹出身卑微，举任以国政，最后帮助商汤打败夏桀的例子。
听了伍子胥这番话，吴王这才同意看一看孙子所著的兵法十三篇。等到看完，吴王便迫不急待地上门看望孙子，君臣一番交谈之后，吴王很快就任用孙子为将，率领吴国军队挥师伐楚，直至占领了楚国国都郢城。
这个荐才过程足以看出伍子胥的过人机智。首先，伍子胥对被荐者作了一番仔细的甄别，因为他自己是楚国人，因此他举荐了齐人孙子。其次，以诚感人。举荐一个人才，前后有七次之多，这在古代也是不多见的。再次，使用技巧说服人。伍子胥在说服吴王重用孙武时，举了大量古代君王不论尊卑，不拘一格选人、用人的例证，以此打消了吴王的顾虑。据《史记》
伍子胥也不含糊，他助吴王大破楚国，同时也报了自己埋在心头19年的大仇——将早已死去的楚平王从坟墓中挖出来，鞭尸三百下，还把楚国王室宗庙烧了个精光。
伍子胥后来又扶助阖闾之子、吴国新君主夫差数十年，使得吴国成为东周列国中的强雄。后来夫差在与越王勾践之间的那场“卧薪尝胆”的恩怨中没有听取伍子胥的良言苦劝，导致越国灭吴。伍子胥在这过程中含愤自尽，在历史上留下了一幕痛苦的忠臣悲剧。
岁月如流。几千年来，富国之地的苏州人从来没有忘记伍子胥这个名字，这是因为苏州这座世界上独一无二、且至今保存得如此完整的水城就是当年伍子胥所建。公元前514年，就是在伍子胥奔吴的第8年，他“相土尝水，象天法地”，为效忠吴王和为苏州人民造福而修建了当时叫“阖闾城”的姑苏城池。这一大手笔使伍子胥在苏州的几千年历史上成为最受后代尊敬的人，他对苏州的贡献也是空前的。阖闾城碧铺秋草，乌鹊桥红带夕阳。
处处楼前飘管吹，家家门外泊舟航……
(唐代白居易《登阊门闲望》)2500多年过去了，苏州经历了无数沧桑岁月和战事的磨砺，可她从未从整体上改变过自己河街相邻、水陆并行的独特格局，此格局亦称“双棋盘”的三纵三横的水城格局。“水城苏州”是伍子胥留给苏州、留给中国和留给世界的杰作。
桥多，确实是姑苏水城的一大特点。尤其耐人寻味的是，千百年来，历代骚人墨客的题咏，与苏州的桥竟结下不解之缘。从古人“东西南北桥相望”，“画桥三百映江城”等诗句，就足见苏州的桥多了。
如“画桥三百映江城，诗里枫桥独有名”的枫桥，江村桥，是因唐张继的《枫桥夜泊》诗而名闻遐迩。而乌鹊桥则由于“月满星移水照天，南飞乌鹊影翩翩”，“夜来桥上吴娃过，只道天边织女行”而趣味盎然。
至于“未赴洞庭酌，且醉横塘席”的普福桥，“花事晴喧绿水桥，画楼红袖倚吹萧”的绿水桥，“扬州驿里梦苏州，梦到花桥水阁头”的花桥，“三百栏杆锁画桥，行人波上踏灵鳖”的利往桥和“含浪亭上望姑苏，千尺飞桥接太湖”的宝带桥，更是令人神往。
