冬病夏治是指冬季发作或加重的疾病在夏季进行治疗。如支气管哮喘，老年慢性支气管炎及风湿、类风湿性气节炎等。上述疾病的最大特点是受寒后，尤其寒冬季节易发作或加重而夏季则病情缓解，此即中医典籍《黄帝内经》所指的“能(耐)春夏，不能(耐)秋冬”的疾病。
对此类疾病中医学有独特的治疗方法，即趁著病情缓解期，借助阳热最盛的夏季进行治疗，可收事半功倍之效。
“冬病夏治”疗法源于《素问·四气调神大论》， “夫四时阴阳者，万物之根本也，所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根。”《素问·宝命全角论》曰：“人以天地之气生，四时之法成。”人与自然界息息相关，依靠天地之气生存，随四时变化规律而成长，此“天人相应”也。疾病的发生随春夏秋冬的季节变化而不同，其治疗亦应随季节变化而各异。前述冬病之发生，主要因为素体虚寒，而又外受寒邪，其病因为“阳虚感寒”，故“寒”为病之本。从小暑至立秋(盛夏三伏天)是全年气温最高，人体阳气最旺盛的时候，借着天人之阳盛之时，趁疾病缓解之期，采用温热助阳的药物(包括内服和外用)对阳虚之体进行治疗，取同气相求之理。用两阳相加之法，使体内阳气充足，抗病御寒能力大增，祛除体内沉寒痼冷之宿疾，以达到不发病或少发病的目的。
“冬病夏治”的病种，首先是从清·《张氏医通》“三伏天白芥子涂法治疗哮喘”开始，随着中医科研的深入和临床经验的积累，逐步开展了老年慢性支气管炎、过敏性鼻炎、小儿反复呼吸道感染及风湿、类风湿性关节炎等疾病。近年来又开展了冠心病、慢性胃炎、慢性结肠炎、冻疮及颈腰椎病变、寒冷性荨麻疹等的治疗，都取得了较好的临床疗效。
“冬病夏治”的治疗方法，也由开始的穴位贴敷而逐渐发展到外用、内服等多种方法。诸如针灸、拔罐、刮痧、推拿、穴位贴敷、薰洗等多种外治法，尤以穴位贴敷、化脓灸和药浴运用最多，这些外治法具有简便验廉，安全无毒等优点，故患者乐于接受。内取药中有汤剂、丸剂、片剂等。还有药膳、食疗和体育疗法等等。
“冬病夏治”疗法除了严格选择适应证、合理使用药物、手法之外，还应注意以下几个方面。首先，内服药物或药膳、食疗应遵循中医辨证论治原则，治疗时间为1～3个月左右，其间注意与治疗其他疾病用药的配伍禁忌，毒副作用等有关事项;其次，外治法中应排除严重心、肝、肾等内脏疾病，疮疖及皮肤过敏等禁忌证，并注意无菌操作等有关行业标准;再次，注意饮食禁忌，治疗中的护理观察及日常生活护理等。
