刘向，生于西汉昭帝元凤四年(西元前77年)，卒于西汉哀帝建平元年(西元前6年)，初名更生，字子政，年七十三岁。他本身的著作甚多，但现今流传于 世的仅有《列女传》、《说苑》与《新序》三书。基本上，他并未脱离汉代儒家的学术政治风范，故他的学问可以说是出于对王朝的关怀，同时也具有政治意图。
刘向撰《列女传》的目的，根据《汉书》的记载，即是为了“诫天子”而作。主要是因当时西汉成帝宠幸出身“贱微”卫婕妤与赵氏姊妹，使西汉陷入了严重的外 戚问题。刘向着此书的精神，即在抑制外戚与后宫的专横，作为捍卫王教儒家政治道德的工具。
《列女传》在体例上使用纪传体的方式，在女性角色的选编上，将女性分为母仪、贤明、仁智、贞顺、节义、辩通与孽嬖等七种形象。在这七项中，孽嬖一类被 归入反面教材，作为女性行为的诫鉴，同时也呼应了上述刘向的著书动机。
就表面上来看，除了〈孽嬖传〉之外，其他六篇中的女性表现都得 到刘向的认可。事实上，刘向虽不以其社会责任之实践与否论其高低，却以其成败作为归类分列的标准。而在这样的人物采择中，虽然显示了女性在性别的分类下， 可以有多方面的出处选择，其实仍是有所谓“礼义之大宗”作为最后的标的。
班昭《女诫》的女子规范
班昭，字惠班，约生于东汉光武帝二十五年(西元49年)，卒于东汉安帝永宁元年(西元120年)，年约七十余岁。她曾为其父兄班彪、班固的作品《汉 书》补齐了〈八表〉、〈天文志〉，使《汉书》得以顺利完成。另外也受到临朝代理朝政的邓太后赏识，以师傅之尊得以参与朝政，备受宠幸。此外，也因为她本人 的博学与德行，使她成为和帝时后宫女眷的导师。
班昭作《女诫》的动机是因为，在她年近六十，恐来日无多之际，有感“家中诸人方当适 人，而不渐训诲，不闻妇礼”，担心她们会“失容它门，取耻宗族”，故着《女诫》七篇，作为他们日后出嫁的规范。所以说《女诫》原本应属于类似“班家家训” 的性质，但却成为了往后千余年中国妇女所必须遵守，且被后人奉为圭臬之作。
《女诫》主要是采取叙事体的方式，用告诫式的训谕方式，将女性应该遵守的规则条列出来。一开始便开宗明义的点出女性应该被定位为“卑弱与刻苦耐劳”的 角色。同时，也揭示出后世对于“三从四德”的准则，在“三从”部分，如上述班昭撰写《女诫》的动机，便不难猜测其强调是在“出嫁从夫”的部分；而在四德部 分，《女诫》延续早先《周礼•天官•内宰》所提，重新疏理了“妇德、妇言、妇容、妇功”的内涵。
在班昭的《女诫》中，女性在家族中要 采取“内静”的形象来应对进退，并将生活重心置于家庭。虽然她对于女性具备“贤”仍感必要，但女性之贤是为了事夫而存在，即以刘向《列女传》中的〈卫宣公 姜〉中女性参与太子废立的例子，便超出班昭所订的规范之外。
