刘鹗的《老残游记》，说济南“家家泉水，户户垂杨。”据说济南有七十二泉，泉水大部分流向城北，汇成了一个大湖，就是著名的大明湖。
大明湖北岸的小沧浪亭西洞门两旁，有一副清代铁保书写的对联：
四面荷花三面柳；
一城山色半城湖。
这说明济南的荷花是有很多的。荷花古称芙蕖或芙蓉，是“花中十友”之一，叫做净友。唐人孔颖达诗云：
莲花生淤泥，净色比天女；
空明世无匹，银瓶送佛所；
蔫然落宝床，应返梵天去。
济南人对荷花、莲、藕情有独钟。大明湖北岸有一座藕神祠，清朝末年，济南一些文人学士，集会考证藕神姓甚名啥，没有得出结果，最后决定由他们推戴出生于济南的宋代女词人李清照为“藕神”。
他们还集资将年久失修的藕神祠修葺一新，又在祠中为李清照安位设祭，刻石立碑。接着，再由与会的符兆纶，写了一篇名为《明湖藕神祠移祀李易安居士记》的文章。
文中说：“酌以柳絮之泉，荐以碧藕之节，安居士之灵于旧祠之中。廖豸峰为文以祭，王秋槎祝瓣香成礼，于梅子执祀事，而予为文勒诸石。”就这样，大明湖中的藕神(即荷花神)，便成了李清照了。
一九八六年七月，在大明湖举行了有史以来的第一次荷花节，这一年济南市政府批准将荷花订为济南市市花，每年都有迎、送两次荷花节。
农历六月二十四日，俗称荷花生日，大明湖中有“迎荷花神节”。
清代有个名叫方婉仪的女画家，她是农历六月二十四日出生，故自号为白莲居士，她写诗说：“淤泥不染清清水，我与荷花同日生。”
可见六月二十四日是荷花生日的说法早已流传，此时满湖荷花初绽，“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”湖光山色，份外迷人。
中国各地的盂兰盆会的节期都在七月十五日，唯独大明湖在七月三十日，当地称为“送荷花神节”。
《历城县志》记载：“七月三十日，各庙邀请善男信女，集资扎船，打醮诵经，燃灯焚船，以度孤魂。是日大明湖中游人集，船只增价，为游览大明湖最终之日也。”
七月三十日是大明湖赏荷的最后一个高潮，北岸北极阁的道士和汇泉寺的和尚都烧香上供，用彩纸扎成法船，放在庙前、寺后的湖水中。
游人也带来燃灯放在湖中，用以超度亡魂。油灯满湖，如繁星在天，十分热闹，至深夜方休。
