慈禧尚是少女时期，任职于湖南省副将的父亲，突然病故任所。慈禧偕妹妹扶柩回北京的时候，两个年轻弱女子，既没钱财也无无人事，沿途的凄苦状况是可以想像的。
当船过清江浦时，正巧有位汉军副将的丧船也泊在附近。那时担任清江浦县令的吴棠，与汉军副将是旧友，遂特地派人送上三百两奠仪到船上。不料那位差官，却将奠仪“错送”到湖南副将、即慈禧父亲的丧船去。
吴县令获知此事，怒不可遏，但怎可收回来呢？有位幕官献计说，何不将错就错，索兴往船中吊祭一番。
幕官又听说船中有两名丧父的满洲少女，会顺道入京城选秀女，如果能选上，正好是安置在宫中的“内线”，花三百两纹银，也是值得的。
吴县令接纳了这个建议，遂到慈禧父亲的柩前，拜祭片刻。慈禧姊妹收到丰厚奠仪，又蒙知县大人登船吊祭父亲，顿时感激非常，甚至涕零。
之后，慈禧把吴棠的拜帖保存在梳妆盒中，并对妹妹说，他日我们如能得志，绝不可以忘恩。
据说当慈禧生了穆宗，妹妹做了醇贤亲王的福晋时，吴棠的官运，也日益亨通。到慈禧垂帘听政，吴棠已擢升为四川总督。一向令众臣们生畏的西太后，每每想到曾当过清江浦县令的吴崇，感恩的心还是有的，乃念念难忘那三百两奠仪之“惠”也！
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