农夫陈四，有一年夏夜住在地头窝棚里看守瓜田，远远看见柳树荫底下有几个人影晃来晃去，怀疑有人来偷瓜，便躺下来装睡，暗听动静。其中一人说：“不知陈四睡了没有？”
另一人搭腔说：“陈四呆不了几天就得跟咱们一块儿去了，有啥可怕的？昨天我在土地庙里值班，看见城隍拘捕他的公文都送下来了。”
又一人说：“看来你还不知道吧？东岳神君已给陈四延长了寿数！”
众人问：“这是怎么回事？”
那人说：“某家丢了两千文钱，主人把一个婢女打了好几百鞭子，婢女还是拒不承认偷了钱。主人便把婢女的父亲找来严加训斥。婢女的父亲非常气愤，说：‘生了这不争气的女儿，不如没有。如果真是她偷了钱，我就拿绳子勒死她。’
那婢女说：‘我承认是个死，不承认也是个死，不如一死了之。’说罢嚎啕大哭起来。
陈四的母亲见这个婢女无辜蒙冤，非常可怜。便悄悄的典当了自己的几件衣物，换来两千文钱，拿来还给主人说，‘我这老婆子一时糊涂，见钱眼开，偷拿了你两千钱。我以为你有那么多钱财，未必就能发觉。谁想到却连累了这无辜的丫头，我心里既惶恐又惭愧。这些钱一文未用，特冒死来向你自首，免得结下来生的冤债。我这老婆子从今也没脸再在你这儿呆下去，你就把我辞退了吧！’
那婢女因而幸免一死。土地爷为嘉奖陈母不惜自污以救人的美德，特地向城隍爷打了报告，城隍爷也为之感动，便将报告转呈东岳神君。东岳神君查检册籍，发现这老婆子命中注定‘老年丧子，冻饿而死’。只因她有这不惜自污以救人的功德，改判她儿子陈四借来生寿于今生，以赡养老母善终天年。这批示在你昨天下班后才转到，所以你还不知道呢！”
陈四对母亲因偷钱被辞退一事，始终耿耿于怀。听了这些人的一番话，心中才豁然开朗，从此对老母亲更加敬爱。过了九年，陈四的母亲寿终正寝。丧事办完不久，陈四也无病而逝。
事据《纪文达公笔记摘要》
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