惜春是贾府的四小姐，她的父亲贾敬是个修道之人，母亲早逝，她从小缺少父母的怜爱，所以性格孤僻而冷漠，对周围的事情也从不关心，贾府的没落，她冷眼旁观，最后入栊翠庵为尼，修行佛法。
惜春从小在贾母身旁长大，贾母不免有对她照顾不周的地方，其实她的内心深处，是多么渴望有一个属于她的温暖的家，而她的冷漠从某种角度上讲，恰恰是一个掩饰内心渴望温暖的“面具”。惜春虽不工诗，但善绘画，曾受贾母之命，画《大观园行乐图》。
她在大观园中的卧房名为“藕香榭”，行人至此时，便能闻到一股温馨、冷清的味道，也暗喻了惜春的性格。《石头记论赞》中曰：“人不奇则不清，不僻则不净，以知清净法门，皆奇僻性人也。惜春雅负此情，与妙玉交最厚，出尘之想，端自隗始矣。”普通人看来，她或许是孤僻、冷傲、与众不同，但上升至更广袤的角度，便是不愿入滚滚红尘之中的“清高”，古时修行之人便有先天之“慧根”，惜春最后能走入佛门，也从侧面反映了这个原因。
在抄检大观园的时候，风姐、王善保家的在惜春的丫鬟入画的箱子里发现了“违禁品”。而实际上，是贾珍赏给入画哥哥的一大包金银锞子，一副玉带板子，一包靴袜。惜春见此便说：“我竟不知道，这还了得！二嫂子，你要打他，好歹带他出去打罢，我听不惯的。”这是她性格中的很负面的因素，她的表现和三姐探春有很大的差别，探春在“危机”的时刻，对自己的丫鬟维护与疼爱，不仅体现了一个女子敢于担当的勇气，也让人领略了探春仁爱的心灵，而惜春则是恰恰相反，她不顾丫鬟入画苦苦的哀求与解释，反而却说：“这里人多，若不拿一个人作法，那些大的听见了，又不知怎样呢。嫂子若饶他，我也不依。”曹雪芹在这一个细节上，把惜春的“冷”写得丝丝入扣。
红楼梦曲虚花悟中云：“将那三春看破，桃红柳绿待如何？把这韶华打灭，觅那清淡天和。说什么天上夭桃盛，云中杏蕊多？到头来，谁见把秋捱过？则看那，白杨村里人呜咽，青枫林下鬼吟哦。更兼着，连天衰草遮坟墓，这的是，昨贫今富人劳碌，春荣秋谢花折磨。似这般，生关死劫谁能躲？闻说道，西方宝树唤婆娑，上结着长生果。”这首曲子是写贾惜春最终悟到荣华富贵皆为过眼烟云，恰似镜中花，水中月。
判词中云：“勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。”也揭示了惜春最后出家的结局。“勘破三春景不长”从表面的意思上是指春天的光阴短促，不要留恋，实际上说的是惜春的三个姐姐出嫁后都没有好的结局，元春虽为贵妃，但还是死于“虎兕相逢”之年，迎春最悲哀的是父亲拿她抵了五千两银子，婚后她的丈夫便将她蹂躏至死，探春远嫁实为一去不归，所以三个姐姐的经历使惜春感到人生不过如此。“缁衣顿改昔年妆”的意思是用黑色的衣服换掉了她昔日的衣装，“缁衣”是指出家人穿的衣服，所以出家在古时候也叫披缁。“可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。”描述了她从侯门小姐到独坐青灯下陪伴古佛旁的人生归宿。
历经繁华与衰败，有着顿悟佛法的“慧根”与冷漠心灵的惜春，最终走入了佛门清修，让人们在曹雪芹留下的“原应叹息”中品味着深邃与哀伤。
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