EPOXI观测到哈德利2号彗星造成的风雪暴。(图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)
深击号延伸任务（EPOXI）于11月4日近距离掠过哈德利2号彗星（103P/Hartley 2），提供科学家第一手的彗星影像，让科学家以了解彗星喷流和特定表面特征之间的关连。目前科学家已开始着手分析影像，希望能更深入了解这颗彗星的特性。
EPOXI任务宇宙飞船同时呈现了彗核一端喷流造成的风雪暴，因为这些喷流喷出的是数以吨计的干冰，也就是固态的二氧化碳，这些干冰从高尔夫球到篮球大小不等；在此同时，迥异的过程却造成水蒸气从彗星中段较平坦的表面向外逃逸。这是科学家首度目睹到这样的现象，这些讯息必定代表了某些彗星、甚至行星的特质。当初2005年深击号宇宙飞船撞击器撞击谭普1号彗星（9P/Tempel 1）时，并没有拍到类似的现象。
EPOXI任务科学家之一的Pete Schultz开玩笑说，当他们第一次看到哈德利2号彗核附近的景象时，惊讶到下巴都快掉下来了。喷射推进实验室（JPL）的工程师们寻找冰粒掷洒于太空船的讯号，目前已经找到9次，但估计约只比雪花还轻一点，因此不致于对宇宙飞船造成任何危害。
这些新发现显示，哈德利2号彗星与谭普1号彗星及其它3颗已被宇宙飞船探测过的彗星都不相同。二氧化碳似乎成为了解哈德利2号彗星的关键，可以解释同样受到太阳辐射，为何平坦表面和粗糙表面的反应不同，或是水蒸气从平坦表面或粗糙表面逃离彗星内部的机制也不同。
从观测数据，科学家认为，哈德利2号平坦表面部分行为特征比较像谭普1号彗星绝大部分表面，水从表面以下蒸发，透过灰尘之间的间隙向外渗出。不过，哈德利2号的粗糙表面部分、也就是喷出二氧化碳冰粒喷流的部分却截然不同。
EPOXI首席任务研究者Jessica Sunshine表示，干冰喷流将水冰从哈德利2号的粗糙表面喷出，在彗星周围形成水冰和雪形成的云；而在彗星中段较平坦的区域下方，水冰却转化为水蒸气，直接从物质间隙渗出，所以平坦区观测到的才会是水蒸气。
目前科学家们正在尝试分析更多的影像数据，除了想了解这场彗星暴风雪形成与还能持续多久的真相外，还希望由此延伸能得知是否45亿年前太阳系初期的任何演化效应是造成哈德利2号彗星这种1个世界、2种风情的主因。
来源:台北天文馆网站
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