据11月中旬公布的《2010年美国门户开放报告》显示：2009至2010学年，中国将成为美国最大留学生源国，人数达12.76万人，同比增长 29.9%。绝大部分学生都梦想能够申请美国名校，尤其是常春藤盟校，但是每年被这些名校录取的学生屈指可数。自1996年哈佛大学在招生中拒绝了165 个SAT满分的“高考状元”后，2009年普林斯顿大学又拒绝了4000名全A学生。很多中国学生的考试成绩能够在申请中“绩压群雄”，但是结果却总是与美国名校失之交臂，为什么？
毫不夸张地说美国名校申请就是一项“系统工程”，既要兼顾“面”，又要突出“点”。
都要优秀的“面”
美国名校，尤其是常春藤盟校作为世界名校录取申请严格程度可想而之，他们要挑选的是世界各地学生中“尖子中的尖子”。名校眼中的尖子，除了学习成绩好之外，更注重创造能力、领导才能、奉献精神、个人潜能以及综合素质等，他们对百分之百学习，什么活动都不参加的学生不感兴趣。
如果一个学生只在考试方面成绩顶尖，但是在其他方面，如社团活动、个人才艺等方面却一片空白，这样的学生是几乎不可能被美国名校录取的，在他们看来学生把所有的时间只投入到学习这一件事情中了，与那些多才多艺同时又成绩优秀的学生比起来，你的学习效率、生活效率是无可比拟的，因为美国名校需要培养的是领袖型的人才，领袖型的人才就需要具备比普通人在同样的时间里同时处理更多事情的能力，而不是只会死念书，只能取得一个好成绩。如普林斯顿大学明确表示：会检查申请者的成绩单，但不会只看他的成绩，希望申请者提供的资料能够帮助学校欣赏其才华、学术成果和个人成就，他们需要知道你如何把握学校提供的丰富多彩的学业和非学业机会，而这些都跟学生表现出的学术能力、兴趣爱好紧密相关。
几乎每一次讲座我都会强调：出国留学要早规划、早准备！很多家长和学生以为只要一门心思准备各种硬性的语言测试即可。实际上比这些硬性的语言测试更重要、需要更多时间去准备的是那些软实力，如学术活动、文体活动、社会活动、工作经历等。更重要的是每一个学生可能需要更多的时间去发现和挖掘自身独特的特征、优势，这方方面面往往就是最受名校青睐的地方。
独一无二的“点”
将个人自荐信(PS，即personal statement)与文书写作(essays)称为美国名校申请中“王牌”一点也不为过，因为在美国名校申请中考试成绩TOEFL、SAT、AP成绩都有可能相同，社会实践，参加的社团活动和个人才艺都有可能大同小异，唯一最能区别学生的个性之处就是个人的自荐信。一份独一无二，独具个性的自荐信可能帮你迅速叩开名校之门。
个性不一定就是说你个人的特长、优势，其实在美国名校申请中，只要是能够区别于他人的，自身独一无二的某一方面即可，比如自身的故事、申请名校的原因、理由……等等，都是体现个性的方面。我经常问学生：你为什么选择去美国商学院读经济、金融专业，他们告诉我：赚钱。没有几个人能够给我一个确切的一个有个性的回答。事实上美国名校的录取中他们更期待的是看到你身上与众不同的一面。在录取审核中，哈佛大学宣称：“没有进入哈佛的固定模式，我们给与申请人最大的自由和最灵活的方式，告诉我们他认为最重要的事情”；耶鲁大学强调：“寻找最聪明最优秀的人才，这样的人才能够充分利用学校提供的独一无二的学习机会让自己成为未来的领袖”。
有一位资深美国留学顾问曾指导过一个这样的学生：他高中时是作为交换生在美国上的高中，他最后申请到的是“常春藤”宾夕法尼亚大学沃顿商学院，全球最著名的商学院之一。他在自己的Essay中写到：
“窗外下着小雨，大家都打着伞，此时的我非常想念我的家乡。我的家乡在中国的南方，每天也下着像这样的小雨，我的家乡还是全世界的雨伞基地，有 95%的雨伞是从我的家乡走到世界各地的。我知道窗外95%的人都是打着我们家乡生产的雨伞，我也知道我们家乡制造雨伞的都是一些小公司，而且有80%的利润都是的外国商人的手中，只有20%的利润在我们自己手上，所以我们工人的工资很低，工厂的效率也不是特别好。我来沃顿商学院上学的目的就是想了解这个产业结构、了解公司的运作过程，我要在将来把这个大量的利润留在我们家乡，留在我们中国！”这位学生将自己最真实的人生理想表达了出来，而学校会认为它们具备这样的资源能够帮助世界各地的学生最终实现理想，成为某一领域的领袖，从而更好地回馈于社会。
美国名校申请就是一个“系统工程”！它犹如我们拿着一张白纸开始在上面描绘，我们既要将各个部分都呈现出来，又要将最后的那一笔“画龙点睛”让整个画面熠熠生辉。既要注重面的优秀，又要将自己的“个性”尽情绽放，优秀的“面”带到达名校的门口，而闪亮的“点”将帮助你一步跃入名校的殿堂！
