美国前国家安全顾问布热津斯基1月2日在纽约时报以《怎样继续做中国的朋友》为题撰文指出，中国国家主席胡锦涛本月对华盛顿的访问将是自30多年前邓小平历史性访美以来最重要的一次美中首脑会晤。他认为双方应该产生比平常相互尊重的客套声明更多的成果，即在双方建设性合作的全球承诺的背景中来界定两国关系。但他的文章立即引起了反驳，一位前布什政府的国家安全专家称布热津斯基的想法“近乎犯傻”（borderline silly）。
1979年布热津斯基担任卡特总统的国家安全顾问，参与了接待当时的国务院副总理、中共领导人邓小平对华盛顿的访问。布热津斯基说，那次访问是在苏联扩张主义时代展开的，使美中反对苏联霸权的关系更加明朗化；那次访问也标志着中国长达30年的经济转型的开始。
但是他承认，胡锦涛访问的时机正值双边关系处于不确定因素越来越多的“不一样的气候”中。这些不确定因素为这次胡锦涛访问美国投下了阴影。他说，在最近几个月中，美中之间发生越来越多的口水战，双方都指责对方推行的经济政策跟承诺的国际准则背道而驰；都指责对方自私。中国异议人士刘晓波获2010年诺贝尔和平奖使双方长期存在的人权分歧更形严重。
另外，双方在无意中加剧了对对方的疑虑。华盛顿决定帮助印度发展核能源项目促使中国去支持巴基斯坦的和能源项目；中国纵容北韩对韩国的挑衅行为也被看成是中国的朝鲜半岛政策。
布热津斯基写道，不断升高的相互妖魔化趋势将给亚洲长期稳定以及美中关系带来最坏结果。更有甚者，当双方都面临国内困难的时候，这种相互妖魔化的诱惑可能会增长。
布热津斯基写道：两国的“压力是确实的。”美国面临40年冷战代价和20年忽视过时所付代价的全面更新；中国则在一个不灵活的政治体制内极力应对过热经济。
为使访问超出象征性意义，他呼吁奥巴马和胡锦涛应作出认真努力，“在一份联合宣言中编列出丰富的美中合作的历史潜力；他们应该概括指导性原则；他们应该宣布他们对美中货伙伴关系这一比国家自我利益更宽广的理念的承诺。而这一伙伴关系应该由21世纪前所未有的全球相互依赖性的道德规则所指引。这一宣言应该启动一个界定两国共同政治、经济和社会目标的进程，应该坦率承认一些分歧的现实，以及做出寻求缩小这些分歧的途径的共同决心。这一宣言还应对共同关注领域的潜在安全威胁引起注意，承诺为应对这些问题双方应加强磋商与合作。”
中国外长杨洁篪本星期在华盛顿跟国务卿希拉里会晤，为胡锦涛定于1月19日的访美铺平道路。另外，美国国防部长盖茨将于下星期，即中国因奥巴马总统会见达赖喇嘛而切断与美国的军事交流一年之后访问中国。
布热津斯基写道，美中合作三十年后，双方不应该从直面分歧的讨论中退缩，而是应该以各自都需要对方的智慧来解决问题。
华盛顿邮报“右转”博客博主、资深新闻人詹妮弗•罗宾星期一撰文反问，“什么是两国间的基本分歧？我们难道能接受中国日益好斗的行为吗？”她引用外交政策研究所执行主任弗莱对布热津斯基批评的话说，“过去几年中国的行为包括继续镇压自己的公民，无意合作对抗全球共同威胁以及欺负邻国都引起了美中长期利益难道真的一致的问题。遗憾的是在布热津斯基看来美国跟中国的问题是一样多的。”
布什政府国家安全专家斯蒂芬•耶茨认为布热津斯基的看法是“错误的、近乎犯傻 。”他认为国家跟人不一样是没有感情的，（因此谈不上做朋友），就算奥巴马愿意跟胡锦涛交朋友，也将是困难的，因为经历过共产专制的人，把自己的感情和道德都深埋不露。
他认为界定国家关系的关键是有意义的互利行动¬——相互的或是集体的。他说有一长串中国可以采取的集体行动，但没有迹象显示中国愿意以一个负责任方式做一个世界大国。耶茨指出，一次首脑会晤很难解决根本分歧。说胡锦涛1月访问发表的宣言将是30年来最重要的那是过于夸张了。他说，也许奥巴马有意进行伟大变革，但胡锦涛想要的全部就是要美国对中国友善一些。而双方领导人在个人权力方面都得打上一个问号。
詹妮弗说一个真正的现实主义者应该对中国的好斗及其对北韩的危险立场加以关注。而现实的政策应该是寻求使用胡萝卜加大棒来推进美国利益，以及根据中国在国际社会的表现来促进美中关系。她说，希望奥巴马政府在评估和应对中国的时候比布热津斯基虚假的现实主义更现实些。
