扬州八怪中的郑板桥在到扬州之前住在苏州。他在苏州城的桃花巷东头开了一家画寓。以卖画为生。当时在桃花巷的西头，画家吕子敬也开了一家画寓。吕擅长画梅花，并标榜自己画的梅花是‘远看花影动，近闻有花香’。
郑板桥来到苏州后，只画竹子，山石，就是不画梅花。而且若有人请郑画梅花时，他总是笑道：“我画的梅花比吕先生差远了。走吧，我领你去找吕先生求画去。”
吕子敬是个落第秀才，上有爹娘，下有老婆孩子，自己又多病，生活十分艰难。他画梅花栩栩如生，每个花瓣都活灵活现。郑板桥总是当着众人高度评价吕子敬的画。“吕先生画的梅花，我再学十年八年也赶不上。”
有个回家养老的吏部尚书，精通翰墨，鉴赏力很强。十分欣赏郑板桥的书法和画。他出五十两银子的高价，以《梅花幽谷独自香》为题来到郑的家里求画。
郑板桥虽为雍正年间的进士，但种种原因使其仕途不顺。也许这一次算是遇着了送上门的好机会，能巴结上刚卸职的尚书大人，无疑会是通向仕途的好机会。然而，郑板桥却推辞说：“尚书大人啊，说起画梅，还是吕子敬先生画的好。这么说吧，他画的梅花值五十两银子，我画的充其量也就值五两。”
老尚书听到这话，就拿着银子找吕子敬去了。
自从老尚书找吕子敬画过梅花后，吕子敬觉得他的画比郑板桥的强多了，时不时地自我夸耀，说在苏州城里他说第二，没人敢说第一的。一些朋友们把吕子敬的话带给郑板桥，板桥只是一笑了之。
郑板桥在苏州住了三年后，要搬到扬州去。临行前，吕子敬前来送行。文人送别总是以自己作品相赠。而郑板桥赠给吕子敬的，却是一幅梅花。
郑板桥展纸挥笔，只见他筆走侧锋，由深入浅，画出了苍苍点点带有飞白的梅花竹竿。画花朵时，用墨浓淡相宜，有轻有重，花瓣用淡墨直接点出，等水分未干时又在花瓣下端以焦墨渗化。如此画出的梅花酣畅淋漓，筆法流动，神采飞扬。再看整个画面，只有三四朵梅花画得清晰，余者皆涂涂抹抹，直有‘触目横斜千万树，赏心只有三五朵“的意境。
吕子敬看着郑板桥作画，惊得张开的嘴好一阵子没有合上。他愣了半天，才嗫喏着说：”郑兄有如此高超的画梅技艺，何不早早教我？“
”怕吕兄谦让，再也不肯画梅，画酬就会少收许多。“郑板桥平静的回答道。
至此，吕子敬恍然大悟，感激的说：”郑兄所以不画梅花，为的是给小弟留口饭吃！“
这个故事让人们看到，郑板桥留给后世的不只是三绝的艺术珍品，还有那闪闪发光的高尚人品！
