《时代》周报认为，逮捕艾未未表明，中国当局日益冷酷强硬并且紧张不安；面对经济的高速增长和抗议活动的逐渐平息，北京的恐慌令人难以理解。
该报（4月16日）写道：“……很难说最近这些日子有多少人在中国被捕，可以肯定的是，当局加强了对艺术作品和文章的审查，政府的紧张情绪也在增加。几乎所有人都说，这种强硬的态度是他们多年来都不曾经历过的。这是一场真正的，并非局限于几个地方的运动。而逮捕艾未未是这场运动中一个‘暂时的高潮’。但是北京政府想以此释放什么信息，目前尚不清楚。”
该报问道：如果中国当局已经对艾未未监视已久“他们为何不准备得更周密些，让这一明显出于政治原因的逮捕行动至少不至于显得那样专横呢？”
该报的这篇评论文章认为，“人们可以就此得出许多结论，其一是领导人似乎十分惊恐，以至于早就不在意自己行为的副作用了。无论是来自外国的批评，还是对常常自诩的法制国家产生怀疑，这一切对于中国政府来说都不重要。阿拉伯国家的事件让中国政府不安，其程度超出了人们的估计。呼吁茉莉花革命的中国变种很快就销声匿迹，中国政府自己最喜欢指出的是：中国社会与大多数阿拉伯国家截然不同，这个国家正在繁荣发展，发生日新月异的变化，尽管存在问题，大多数人的生活质量得到了改善，无法想像阿拉伯世界的人民起义会在这里发生。可是，政府的行动方式更让人觉得：它最缺乏的是自信，已经无法控制通货膨胀的增长。……1989年，在天安门广场以大屠杀而告终的的游行示威中，促使人们上街抗议的一个主要原因就是通货膨胀。
该报继续写道：“可是，面对高速经济增长以及没有形成规模的抗议活动，政府的害怕让人难以理解。它一向表现出自己是实事求是、完全受理性支配的政权，代表着中国社会的主流。其技术至上的官僚班子是从文化大革命的疯狂事物中成长起来的，因此要从此保持清醒的头脑，现在它自己似乎陷入了恐慌。”
混乱的现状
作者提出，令人“困惑”的是：“到底是谁在掌握权力？”“试图探讨中共的党内生活一直很困难，……目前，事物更加复杂化。明年新的领导班子将要登场，但是在这过渡阶段谁说了算？这个常常信誓旦旦的集体应该由谁来领导？那些面对话筒的人真的是决策者吗？总理温家宝一再呼吁政治改革，而政治精英们似乎巧妙地置若罔闻。所有人都一致认为，外交部失去了权力，许多机构现在奉行自己的外交政策。这个国家忽而朝一个方向前进，忽而又朝着另一个方向。中国自实行开放政策以来，就是一个矛盾事物同时存在的国家，这是它的诱人之处，有时也是可怕之处。有时开放一个自由空间，同时又封闭另一个自由空间；这个国家在许多方面往前飞奔，在其它方面又像蜗牛一样爬行。”
文章指出：“这种混乱伴随着政府的自信以难以置信的速度增长，中国政府总是想着保住面子，然而早就不在意别的国家丢面子了。比如当中国和日本之间发生钓鱼岛或尖阁列岛争端时，中国要求邻国磕头认罪；又比如，将近两星期前，德国外长在北京国家博物馆为启蒙的艺术展揭幕，刚刚登机后，艾未未就被逮捕；不久前，还让德国外长把一位不受欢迎的代表团成员从名单上取消。如果德国人以类似的方式对待中国人，那我们将难以设想这会引起怎样的争端。（北京的）信息很明确，即：不再容许他人指手画脚。”
