“教子以德”不是现在才提出的。因为“德”既能补体，也可补智，所以古人一直遵循着这条原则来教育子女。
明太祖朱元璋对子女的教育非常严格。他既重视教育孩子求知，更重视帮助他们“正心”，即品德教育。为此，他采取了重言传、聘严师、亲力行的办法。
他曾经严肃地训诫太子和其他儿子，说：“你们知道‘进德修业’的道理吗？‘进德’，即进益道德；‘修业’，即修营功业。古代的君子，德充于内，又见于外，故器识高明，善道日多，恶行邪僻皆避之。己修道已成，必能服人，贤者集拢于你的周围，不肖者远避。能进德修业，则天下必治；否则必败。”
他经常用自己的亲身经历告诫儿子们要艰苦创业。内宫建成以后，朱元璋令人将古人行孝和他自己艰苦创业的经历画在殿壁上。他对儿子们说：“我本是农民出身，祖父辈积德行善，以至荫及于我。现在绘成这个画面，就是要使子孙后代知道创业的艰难，多多磨砺自己。”他立下两条规矩：一是子孙除办公外，一律穿麻鞋，坐竹椅，睡藤床；二是出城远游，不光骑马，还要步行。他还要求子孙后代“戎骄侈”“恤民情”“用仁义”“安百姓”，以此来守业。他对太子说：“你了解农家的辛劳吗？农家勤四体，种五谷，一年到头辛辛苦苦，不得休息，而国家经费都来自百姓。所以，你要常想到农家的不易，取之有制，用之有节，使之不至于饥荒，才算尽到了为君之道。”
为了使诸子做到“进德修业”，朱元璋聘请各地名师，精选经典著作，对诸予进行严格、系统的“德行”教育。他要求这些老师：“好师傅要做出榜样来，固材施教，以德教人。我的诸子是要治理国事的，教的法子，最重要的是要正心。正了心，什么事都可办好；正不了心，各种私欲便趁虚而入。你们必须教诸子以实实在在的东西，不要光背些华丽的辞藻，真正让他们进德修业。”1386年，朱元璋推翻了元朝统治，定都南京，准备修建皇宫。儿子们主张宫殿要建得富丽堂皇，要讲究气派。但朱元璋不同意，他对儿子们和经办官员说：“宫殿只要坚固耐用就行，不必过分豪华。当初尧住茅屋，舜居历山，成为万世称颂的圣君。做皇帝的能注意节俭，臣子们就不敢奢侈。要知道金银财宝不是宝，真正的宝是节俭！”
由于朱元璋“教子以德”，因此他的后辈儿孙们都很有才学道德。
